Le gypaète barbu, un géant fragile en quête de renaissance dans les Alpes

Dans le massif du Vercors, une opération minutieuse vise à réintroduire ce rapace menacé, symbole d’un écosystème pastoral en équilibre précaire.

Sous un ciel dégagé des Préalpes, deux jeunes gypaètes barbus s’apprêtent à vivre un moment crucial : leur libération dans la nature. Ces oiseaux, élevés en captivité en Allemagne et en France, incarnent l’espoir d’une espèce disparue depuis plus d’un siècle dans cette région. Pesant déjà plusieurs kilos malgré leur jeune âge, ils sont équipés de balises GPS et marqués pour faciliter leur suivi.

Leur réintroduction s’inscrit dans un vaste programme européen, fruit de décennies d’efforts. Après un premier succès dans les Alpes, où plus de 260 individus ont été relâchés depuis les années 1980, l’objectif est désormais de connecter les populations des Pyrénées à celles des Causses et du Vercors. Ces rapaces, spécialisés dans la consommation d’os, jouent un rôle écologique clé en nettoyant les carcasses et en limitant la propagation de maladies.

Pourtant, les obstacles restent nombreux. Les collisions avec les lignes électriques, les tirs illégaux et les empoisonnements continuent de menacer leur survie. Sans compter l’impact croissant des parcs éoliens sur leurs habitats. Malgré ces défis, les signes encourageants se multiplient : plusieurs couples nicheurs ont été observés dans la région, preuve que l’espèce commence à s’y réinstaller.

La méthode employée est rigoureuse. Les jeunes oiseaux sont placés dans des cavités rocheuses et surveillés jour et nuit jusqu’à leur premier envol. Une stratégie qui a fait ses preuves, mais demande patience et persévérance. Car si le gypaète a survécu plus d’un million d’années, sa cohabitation avec l’homme reste un défi. Sa présence, pourtant, est bien plus qu’un symbole : elle participe à l’équilibre fragile des paysages pastoraux, où chaque maillon compte.