Le grand pèlerinage s’achève, les fidèles quittent La Mecque

Des centaines de milliers de musulmans ont entamé vendredi leur départ de la ville sainte saoudienne après avoir accompli le hajj, marqué cette année par une chaleur extrême et un contexte géopolitique tendu.

Plus de 1,7 million de croyants venus de 165 pays ont participé à ce rendez-vous spirituel majeur, l’un des plus vastes rassemblements religieux de la planète. Le pèlerinage s’est déroulé dans un climat international lourd, marqué par le conflit déclenché fin février entre les États-Unis, Israël et l’Iran. En réplique, Téhéran avait multiplié les offensives contre ses voisins du Golfe avant qu’une trêve fragile n’entre en vigueur le 8 avril dernier. Sur les 86 000 pèlerins iraniens initialement attendus, seuls 30 000 ont finalement fait le déplacement.

Pour beaucoup, l’émotion était au rendez-vous. Ahmed Mamdouh, un Égyptien de 37 ans qui participait pour la première fois au hajj, confiait son incrédulité d’avoir mené les rites à terme. « Je suis très heureux d’avoir accompli les étapes en toute sécurité, même si le pèlerinage est épuisant, surtout avec cette chaleur », déclarait-il, les larmes aux yeux. De son côté, un couple algérien de 74 ans, Al-Zaoui et son épouse, célébrait un rêve vieux de cinquante ans. « Après un demi-siècle de mariage, ce souhait est devenu réalité », s’est réjoui le mari, tandis que sa femme retenait difficilement son émotion.

Vendredi, les pèlerins ont conclu le troisième jour du rituel de la lapidation de Satan à Mina. Ils ont ensuite pris des bus ou marché, protégés par des ombrelles, vers la Grande Mosquée de La Mecque pour accomplir la circumambulation d’adieu autour de la Kaaba, cette structure cubique vers laquelle tous les musulmans se tournent pour prier. Les températures ont dépassé les 40 degrés durant cette édition du hajj, ajoutant une difficulté supplémentaire à un parcours déjà exigeant.

Si les bousculades meurtrières ont par le endeuillé le pèlerinage, la chaleur intense reste cette année encore le principal défi. Le Croissant-Rouge saoudien a indiqué avoir prodigué des soins à plus de 83 000 personnes depuis le début de la saison. Les autorités ont déployé des centres médicaux et des cliniques mobiles autour des sites religieux, tandis que le ministère de la Santé a mobilisé plus de 50 000 professionnels de santé et 3 000 ambulances pour faire face aux urgences. Aucun incident grave n’a été signalé cette année.

Contrairement aux éditions précédentes, rares étaient les pèlerins dormant dans les rues, les autorités ayant intensifié la lutte contre les participants non enregistrés. En 2023, plus de 1 300 fidèles, en majorité non inscrits officiellement, avaient perdu la vie sous des températures avoisinant les 50 degrés.