Le directeur de SOS Villages d’Enfants suspendu après des révélations de violences sur mineurs

La décision intervient dans un contexte de mise en cause répétée des pratiques de l’organisation caritative, confrontée à plusieurs enquêtes judiciaires en Autriche.

Le directeur de l’organisation non gouvernementale SOS Villages d’Enfants a été suspendu de ses fonctions suite à des allégations de mauvais traitements infligés à des mineurs au sein de plusieurs établissements autrichiens. Cette mesure administrative, intervenue début octobre, coïncide avec l’ouverture de nouvelles investigations judiciaires concernant les agissements reprochés à l’association.

L’intéressé, qui occupait la direction de l’ONG depuis dix-sept ans, a été provisoirement écarté dans l’attente des conclusions d’une commission d’enquête interne. Les faits incriminés porteraient sur des violences physiques et psychologiques commises à l’encontre d’enfants et d’adolescents pris en charge par l’organisation.

Un hebdomadaire autrichien a récemment fait état de sévices survenus entre 2008 et 2020 dans un village d’enfants situé dans le sud-ouest du pays. Les mineurs auraient subi des coups, des enfermements arbitraires et fait l’objet de prises de vue dégradantes, selon ces révélations. Bien qu’un rapport détaillé ait été établi en 2020, ces agissements n’avaient jusqu’alors jamais été portés à la connaissance du public.

La présidente du conseil de surveillance de l’antenne autrichienne a affirmé que la protection des enfants, la transparence et l’examen rigoureux des faits constituaient une priorité absolue pour l’instance. L’organisation a par ailleurs mandaté une évaluation externe de ses procédures fin septembre.

Cette affaire n’est malheureusement pas un cas isolé. D’autres structures de l’ONG, notamment dans le Tyrol et près de Salzbourg, font l’objet d’enquêtes pour des faits similaires. Les parquets de plusieurs villes autrichiennes ont été saisis.

Ce n’est pas la première fois que SOS Villages d’Enfants est éclaboussé par des accusations de cette nature. L’association avait reconnu en 2022 une affaire de pédocriminalité impliquant un donateur important dans l’une de ses implantations asiatiques. Un rapport publié l’année dernière dénonçait également l’étouffement, depuis les années 1980, de nombreux dossiers relatifs à des violences sexuelles et des faits de corruption au sein de l’organisation à travers le monde.