Le Dakar, une dernière aventure pour Jean-Pierre Strugo à 80 ans

À quelques jours du départ, le pilote français s’apprête à vivre sa 33e participation à la célèbre course. Il affirme que cette édition 2026 sera la dernière, une promesse déjà maintes fois répétée à son épouse.

La santé l’avait contraint à renoncer l’an passé, mais rien n’arrête Jean-Pierre Strugo. Le voilà de retour sur la ligne de départ du Dakar, plus déterminé que jamais pour ce qui devrait, selon ses dires, clore une incroyable carrière. L’habitant de Chatou, âgé de 80 ans, plaisante en reconnaissant que son « dernier » rallye est annoncé depuis une décennie, chaque année apportant son lot de nouvelles motivations pour repartir. Il ne se départit pourtant pas d’une certaine gratitude, conscient que beaucoup rêveraient d’être à sa place.

Ses débuts remontent à 1985, alors que l’épreuve portait encore le nom de Paris-Dakar. Il garde un souvenir ému de cette époque, qu’il qualifie d’aventure pure, bien différente de la compétition très structurée d’aujourd’hui. Son palmarès, marqué par une victoire d’étape et une septième place au général en 1997, témoigne de son expérience et de son talent. Pour cette ultime campagne, il peut compter sur les moyens conséquents de l’équipe MD Rallye Sport, l’une des plus importantes structures privées engagées, avec sept buggys et deux camions d’assistance.

Si l’objectif affiché n’est pas le résultat, l’esprit compétiteur du pilote octogénaire reste intact. Il avoue qu’il ne pourra s’empêcher de scruter le classement quotidien, avec l’ambition de se maintenir dans la première moitié du général. Cette participation revêt également une dimension symbolique de passage de relais. Son copilote, Kevin Morel, fils du fondateur de l’écurie et qui a grandi dans l’atelier, incarne l’avenir. Ainsi, même si la promesse faite à son épouse est cette fois présentée comme définitive, Jean-Pierre Strugo aborde ce Dakar avec la passion intacte de celui pour qui la course reste une seconde nature.