Le chef de l’OMS en RDC pour endiguer la flambée d’Ebola

Tedros Adhanom Ghebreyesus est arrivé à Kinshasa jeudi soir, alors que l’épidémie de maladie à virus Ebola, déjà meurtrière, peine à être contenue et s’étend aux pays voisins.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé a posé le pied en République démocratique du Congo dans la soirée de jeudi. Une visite destinée à évaluer sur le terrain une situation sanitaire qui se dégrade, malgré les efforts déployés. Il doit se rendre dès vendredi dans la province de l’Ituri, dans le nord-est du pays, où se concentre l’essentiel des cas.

Cette épidémie, la dix-septième à frapper le pays depuis 1976, a été officiellement déclarée le 15 mai. Le foyer initial se situe en Ituri, mais le virus a déjà gagné deux provinces voisines et franchi la frontière ougandaise. Sept cas confirmés, dont un décès, y ont été recensés. Le bilan officiel fait état de plus de mille cas suspects et de deux cent quarante-six morts, mais les experts estiment que ces chiffres sont très en deçà de la réalité.

L’OMS a activé son plus haut niveau d’alerte sanitaire. Dans une lettre ouverte adressée à la population congolaise, Tedros Adhanom Ghebreyesus a appelé à une mobilisation collective. Il a reconnu la lassitude d’un peuple déjà éprouvé par le paludisme, la faim et l’insécurité chronique. « Vous n’êtes pas seuls », a-t-il écrit, tout en exhortant à une action immédiate.

La souche en circulation, dite Bundibugyo, ne dispose ni de vaccin ni de traitement spécifique homologué. Les épidémies antérieures étaient principalement causées par le virus Zaïre, le seul pour lequel un vaccin existe. Le chef de l’agence sanitaire de l’Union africaine, Jean Kaseya, a promis que d’ici la fin de l’année 2026, un vaccin et un médicament seraient disponibles contre cette souche.

La région de l’Ituri, épicentre de la crise, est également en proie à une violence armée endémique. Des groupes rebelles, dont les ADF affiliés à l’État islamique et diverses milices communautaires, y sévissent. Le mouvement M23, soutenu par une puissance étrangère, a quant à lui conquis de vastes territoires dans les provinces du Nord et du Sud-Kivu. Tedros Adhanom Ghebreyesus a de nouveau lancé un appel au cessez-le-feu, estimant qu’aucun conflit ne justifie de laisser des innocents mourir d’une maladie évitable.

L’OMS a fait parvenir 4,6 tonnes de matériel médical à l’aéroport de Bunia. L’Unicef a annoncé de son côté l’acheminement par voie aérienne de plus de cent tonnes de fournitures humanitaires. L’Ouganda a temporairement fermé sa frontière avec la RDC, invoquant l’aggravation de l’épidémie. Les États-Unis ont également renforcé leurs mesures de contrôle, tandis qu’un ressortissant américain contaminé en RDC a été hospitalisé à Berlin, son état étant jugé stabilisé.

L’OMS a relevé le niveau de risque pour la santé publique en RDC au maximum, tout en le maintenant à un niveau élevé au niveau régional et faible au niveau mondial. Le virus Ebola a tué plus de quinze mille personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années. L’épidémie la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC avait fait près de deux mille trois cents morts entre 2018 et 2020.