La Chaussée des Géants menacée par les pièces des touristes

Le site emblématique d’Irlande du Nord subit les conséquences d’une pratique superstitieuse qui dégrade ses formations rocheuses uniques.

La Chaussée des Géants, joyau géologique situé sur la côte nord-irlandaise, fait face à un problème inattendu. Des milliers de pièces de monnaie, glissées entre les colonnes basaltiques par des visiteurs en quête de chance ou d’amour, rouillent et endommagent irrémédiablement la pierre. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco en 1986, ce site naturel attire près d’un million de personnes chaque année, fascinées par ses 40 000 colonnes hexagonales façonnées par une éruption volcanique il y a 60 millions d’années.

Les résidus métalliques, en s’oxydant, laissent des traces indélébiles et provoquent des fissures dans la roche. Les pièces, souvent issues de devises étrangères, gonflent sous l’effet de la corrosion, écaillant progressivement les formations géologiques. Les autorités locales, alertées par un rapport scientifique en 2021, ont lancé une campagne de sensibilisation pour dissuader les touristes de perpétuer cette habitude. Des panneaux rappellent désormais l’importance de préserver les lieux sans y laisser de traces.

Des tests ont été menés pour extraire les pièces sans aggraver les dégâts, une opération complexe estimée à 30 000 livres sterling. Les guides, en première ligne, s’efforcent d’expliquer aux visiteurs l’impact de ces gestes en apparence anodins. Si certains se disent choqués par l’état des lieux, d’autres ignorent encore les conséquences de leur passage.

Pour les responsables du site, l’enjeu est de taille. Protéger cette merveille naturelle implique une prise de conscience collective, afin que les générations futures puissent, elles aussi, admirer ce paysage hors du commun.