Hakainde Hichilema, le vacher devenu président, repart pour un tour en Zambie

Le chef de l’État zambien a décroché un nouveau mandat après un scrutin sous tension. Retour sur le parcours d’un homme d’affaires qui n’a jamais coupé les ponts avec son enfance modeste.

Hakainde Hichilema a été réélu à la tête de la Zambie. Ce second mandat, il l’a construit en rappelant ses racines à chaque fois qu’on le décrivait comme un patron déconnecté et autoritaire. Sa réponse tient en une image, celle d’un gamin qui gardait le bétail pieds nus avant de devenir l’un des hommes les plus riches du pays. Surnommé « HH » dans la rue, il était enfin entré au palais présidentiel en 2021, après six candidatures. Il avait alors battu Edgar Lungu, son adversaire de toujours, qui a dirigé la Zambie de 2015 à 2021 et qui est mort depuis.

Lors du dernier scrutin, il a recueilli près de 60% des voix face à Brian Mundubile, un ancien ministre de Lungu, crédité d’un peu plus de 38%. Ce rival n’a pu préparer qu’une campagne de dernière minute. Mais son bilan est contesté. Des partis d’opposition et des ONG décrivent un premier mandat répressif, un espace politique qui se resserre. La campagne qui vient de s’achever a été marquée par des arrestations et des restrictions de déplacement.

Cette image contraste avec son passé d’opposant. En 2006, il prend la tête de l’UPND, un parti libéral qu’il finance sur ses deniers. Avant d’investir le palais, HH dénonçait le régime brutal du camp Lungu. Il dit avoir été arrêté quinze fois au cours de sa vie politique. En 2016, après la victoire de Lungu, il avait même passé quatre mois à l’isolement pour « trahison ». Son tort, avoir refusé de laisser passer le convoi présidentiel.

À son arrivée au pouvoir, il a hérité d’une économie au bord de l’asphyxie. La Zambie avait cessé de rembourser sa dette souveraine en 2020. En cinq ans, HH a restructuré cette dette, retrouvé la confiance des bailleurs de fonds et attiré des investissements, en particulier dans le cuivre. Le pays est le deuxième producteur africain de ce métal et le huitième au monde. Son ambition est de tripler la production d’ici 2031. Pour l’instant, l’inflation a ralenti, mais les effets concrets sur le quotidien restent attendus, alors que plus de 70% de la population vit avec moins de trois dollars par jour.

Il a mis à profit ces premiers résultats pour instaurer la gratuité de l’école primaire et secondaire. Un sujet personnel pour ce marié, père de trois enfants. Lui-même a grandi dans une famille modeste d’un village du sud du pays. Il raconte souvent être allé en classe sans chaussures pendant ses trois premières années. Sa détermination lui a permis de décrocher une bourse pour l’université de Zambie, où il a été diplômé en économie, puis un MBA à Birmingham. De retour au pays, il s’est lancé dans l’immobilier. Il est devenu l’un des hommes d’affaires les plus riches de Zambie, avec des intérêts dans la finance, la santé, le tourisme et la pierre. À 32 ans, il dirigeait déjà la filiale locale d’un grand cabinet d’audit mondial.

Il a troqué les costumes sur mesure contre un jean, une chemise de travail et une veste sans manches qu’il ne quitte guère en campagne. Pendant la campagne, il répétait une expression de la jeunesse locale, « Salt sana », ce qui veut dire « plus de sel ». Son message était clair. Il demandait aux électeurs d’ajouter plus de saveur à leur vie en le reconduisant. L’homme qui se décrit comme « un Africain ordinaire » repart ainsi pour cinq nouvelles années. Reste à voir si le sel suffira à faire passer les réformes que beaucoup attendent.

À lire aussi

• La Havane retient son souffle dans une crise qui n’en finit pas
• Trump agite la menace d’un bombardement sur Oman
• Des drones frappent le bureau du Premier ministre kurde, l’Irak demande des comptes