Du plastique au paracétamol : une révolution pharmaceutique et écologique ?

Des scientifiques ont transformé des déchets plastiques en un médicament essentiel, ouvrant une voie inédite pour le recyclage. Mais cette innovation prometteuse reste encore loin d’une application industrielle.

Une avancée scientifique pourrait bien bouleverser à la fois l’industrie pharmaceutique et la gestion des déchets. Des chercheurs ont réussi à produire du paracétamol, l’un des antidouleurs les plus utilisés au monde, à partir de bouteilles en plastique PET. Cette prouesse repose sur une méthode combinant chimie et biologie, exploitant des bactéries Escherichia coli génétiquement modifiées pour convertir les composants du plastique en principe actif.

Le processus commence par la décomposition du polytéréphtalate d’éthylène, matière première des bouteilles, en une molécule intermédiaire appelée PABA. Grâce à des modifications génétiques, les bactéries transforment ensuite cette substance en paracétamol. Cette approche hybride, décrite dans une publication récente, démontre qu’il est possible de contourner les méthodes traditionnelles de fabrication, souvent polluantes et dépendantes des hydrocarbures.

Si l’expérience marque une étape significative, son passage à l’échelle industrielle soulève des défis majeurs. Les quantités de PABA produites restent modestes, et les coûts comme la complexité du procédé pourraient freiner son déploiement. Certains experts soulignent toutefois le potentiel de cette technologie, qui pourrait inspirer d’autres innovations dans le domaine du recyclage chimique.

Les réactions sont mitigées parmi les défenseurs de l’environnement. Certains saluent l’ingéniosité de la démarche, tandis que d’autres rappellent que les solutions miracles annoncées ces dernières années peinent à se concrétiser face à l’ampleur de la pollution plastique. Malgré les incertitudes, cette découverte relance le débat sur les moyens de valoriser les déchets tout en réduisant l’empreinte écologique de la production médicamenteuse.