Cristiano Ronaldo, sixième Mondial à 41 ans. Et si le Portugal était plus fort sans lui ?

Le Portugal affronte la RDC ce mercredi pour son entrée en Coupe du monde. Capitaine emblématique, Ronaldo alimente les interrogations sur son vrai poids dans l’équipe.

Cristiano Ronaldo porte une nouvelle fois le brassard. À 41 ans, il s’apprête à vivre son sixième Mondial, un record qu’il partage avec Messi et Ochoa. Face à la République démocratique du Congo, il débutera la rencontre à Houston. Roberto Martinez, le sélectionneur, ne semble pas envisager de s’en passer. Pourtant, les doutes grandissent autour de l’attaquant. Son dernier Mondial? Un seul but, sur penalty. L’Euro 2024? Aucun but du jeu. Sans lui, le Portugal a signé ses deux plus larges victoires sous Martinez: 9-0 contre le Luxembourg et 9-1 face à l’Arménie. Des statistiques qui font réfléchir.

Certains observateurs estiment que Ronaldo n’a plus le niveau pour être titulaire dans une équipe qui vise le titre. Sofia Oliveira, consultante médias, le dit clairement. Elle rappelle que l’équipe ne s’est pas préparée à jouer sans son capitaine. Un vrai problème. Martinez, lui, balaie les critiques. Il cite un chiffre: 25 buts lors de ses 31 dernières sélections. Il assure que le joueur de 41 ans évolue encore au très haut niveau, pas seulement grâce à ses exploits passés. Le sélectionneur met en avant son mental d’acier et son physique irréprochable, un exemple pour tous.

Mais la relève tarde à s’imposer. Gonçalo Ramos, le deuxième avant-centre, est remplaçant au PSG. Personne n’a vraiment testé l’hypothèse d’un Portugal sans Ronaldo sur la durée. Le débat reste entier. D’un côté l’expérience et les stats récentes de CR7, sacré champion en Arabie saoudite cette saison. De l’autre une dépendance qui pourrait coûter cher en phases finales. Ce mercredi face à la RDC, le Portugal devra montrer s’il peut gagner avec ou malgré son emblème.

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