Castres mise sur un colosse comparé à Will Skelton

Un nouveau géant débarque dans le Top 14. Chris Gabriel, deuxième ligne néo-zélandais de 26 ans, s’engage deux saisons avec Castres.

Il mesure 2,03 mètres pour 130 kilos. Un gabarit qui n’est pas sans rappeler celui du mastodonte australien Will Skelton, superstar de La Rochelle. L’ancien joueur de Nevers, où il évoluait en Pro D2, a même été décrit par Paul Jedrasiak comme un clone de ce dernier. Une comparaison qui en dit long sur le potentiel du bonhomme.

Le CO l’a recruté pour compenser le départ de Leone Nakarawa. Mais Chris Gabriel, ce n’est pas qu’un physique. Son parcours est pour le moins original. Avant le rugby à XV, il a fait ses armes en boxe, puis en rugby à XIII. Son arrivée dans le XV, il la doit à un détour en voiture : « Je me suis endormi et je me suis réveillé au club de rugby de mon oncle. » Une anecdote qui colle bien à ce joueur décrit comme timide malgré son imposante carcasse.

À Castres, il retrouvera Xavier Sadourny, son ancien entraîneur à l’ASM, et Paul Jedrasiak, son ex-coéquipier chez les Jaunards. Le club tarnais mise sur son « profil de joueur d’impact » pour renforcer son pack. Avec un tel colosse, le Top 14 sait à quoi s’attendre. La saison prochaine, les défenses adverses trembleront peut-être un peu plus.

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