Cinquante ans de génie facétieux, l’étonnante longévité de Léonard

Le dessinateur Turk célèbre un demi-siècle de création autour du savant farfelu, dont la fraîcheur comique continue de séduire les générations.

Depuis 1975, le génie inventif et décalé de Léonard n’a pas pris une ride. Son co-créateur, le dessinateur Philippe Liégeois, connu sous le pseudonyme Turk, continue d’alimenter avec un plaisir intact les aventures de ce personnage hors norme. À 78 ans, l’artiste belge confie travailler toujours avec la même jubilation, visant un public large, des enfants aux adultes.

Inspiré librement de la figure de Léonard de Vinci, le personnage incarne un savant excentrique, à la barbe blanche et à l’ego démesuré, dont les inventions tournent souvent au fiasco. Son assistant Basile en fait les frais, subissant avec une maladresse touchante les conséquences des expérimentations hasardeuses de son maître. La série repose sur un humour absurde, nourri de jeux de mots, d’anachronismes et de situations burlesques.

Le succès ne fut pourtant pas immédiat. Léonard, anti-héros par excellence, ne possédait pas a priori les attributs séduisants des grandes figures de la bande dessinée franco-belge. Pourtant, son univers décalé, inspiré de l’esthétique de Tex Avery et de l’humour physique de Laurel et Hardy, a su fédérer un lectorat fidèle. Cinquante ans plus tard, la série demeure l’une des dernières représentantes de l’âge d’or de la bande dessinée familiale.

Avec cinquante-six albums publiés et plus de neuf millions d’exemplaires vendus, Léonard conserve une audience remarquable. Chaque nouvel opus s’écoule encore à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires, preuve d’une vitalité qui défie les modes. Le renouvellement des lecteurs s’opère souvent par transmission familiale, les parents d’aujourd’hui ayant découvert les albums dans leur jeunesse.

Turk, qui travaille désormais à l’aide d’une tablette graphique depuis sa maison namuroise, assure continuer tant que le plaisir de créer sera au rendez-vous. Le cinquante-septième album est déjà achevé, mais l’auteur se montre prudent quant à l’avenir. Il exclut toute reprise de la série par un autre artiste, estimant que l’alchimie entre le dessin et l’humour ne supporterait pas une autre main.

Une exposition célébrant cet anniversaire est actuellement présentée à Paris, mettant à l’honneur des planches originales qui témoignent de la constance et de la finesse graphique de l’œuvre. Loin de se prendre au sérieux, Turk cultive avec malice un art modeste et exigeant, celui de faire rire simplement, mais durablement.