Barney Frank, figure de proue des droits LGBT+ et ancien élu du Congrès, s’est éteint à 86 ans

L’ancien représentant démocrate du Massachusetts, premier parlementaire américain à avoir librement déclaré son homosexualité, est décédé mercredi selon plusieurs médias américains. Sa carrière a marqué à la fois la lutte pour l’égalité des droits et la régulation financière.

Barney Frank, qui a siégé à la Chambre des représentants de 1981 à 2013, a laissé une empreinte durable sur la vie politique américaine. Originaire du Massachusetts, cet élu démocrate s’est illustré par son engagement en faveur d’une réforme du système bancaire après la crise financière de 2008. Son travail a notamment abouti à la loi Dodd-Frank en 2010, une législation qui a profondément transformé le paysage de Wall Street et suscité une vive opposition de la part des grandes institutions financières.

En 1987, Barney Frank a fait une annonce publique qui a marqué un tournant dans l’histoire politique américaine. Il a révélé son homosexualité dans une interview au Boston Globe, devenant ainsi le premier membre du Congrès à le faire de son plein gré. « Si vous me posez la question directement : êtes-vous gay ? La réponse est oui. Et alors ? », avait-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait « rien à cacher ». Avant lui, le député Gerry Studds avait vu son orientation sexuelle exposée en 1983 dans le cadre d’un scandale.

Sa carrière a connu une période délicate en 1990, lorsque la commission d’éthique de la Chambre lui a infligé un blâme en raison de ses liens avec un prostitué. Malgré cet épisode, les électeurs du Massachusetts lui ont renouvelé leur confiance sans difficulté, et il est resté une figure influente de la scène politique nationale pendant les deux décennies suivantes.

En 2012, Barney Frank est entré dans l’histoire une nouvelle fois en épousant son compagnon de longue date, Jim Ready. Il est devenu le premier parlementaire américain à contracter une union avec une personne de même sexe, en présence notamment de l’ancien candidat à la présidence John Kerry.

L’annonce de sa mort a suscité une vague d’hommages de la part des élus démocrates. La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a salué la mémoire d’un « géant de la vie publique » qui a contribué à transformer son État et le pays. L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a quant à elle regretté la disparition d’un « champion emblématique » de la cause des travailleurs américains.