Ballon espion abattu par les Etats-Unis : la Chine exprime son « fort mécontentement » et fustige une décision « excessive »

Pékin juge que l’opération américaine « viole gravement les pratiques internationales » et se « réserve le droit » de répliquer.

Washington a « réagi de manière clairement excessive ». Pékin a exprimé, dimanche 5 février, son « fort mécontentement », après que les Etats-Unis ont abattu le ballon chinois. L’engin, considéré comme un appareil d’espionnage par Washington, survolait le pays depuis plusieurs jours. Cette décision « viole gravement les pratiques internationales », a déclaré le ministère des Affaires étrangères chinois, qui se « réserve le droit » de répliquer.

La Chine « proteste contre l’utilisation de la force par les Etats-Unis », a martelé le ministre. L’opération menée samedi par un avion de chasse F-22 a eu lieu « au-dessus de l’eau au large de la côte de Caroline du Sud, dans l’espace aérien américain », selon le ministre de la Défense américain. Lloyd Austin a décrit l’opération comme une réponse à une « violation inacceptable » de la « souveraineté » américaine.

Un aéronef « utilisé à des fins de recherches », défend la Chine

Le président américain, Joe Biden, a félicité les pilotes ayant mené « avec succès » cette opération délicate. Ce ballon « était utilisé par la République populaire de Chine dans une tentative de surveiller des sites stratégiques » aux Etats-Unis, a déclaré Lloyd Austin. Selon des responsables du Pentagone, le ballon était entré dans l’espace aérien américain une première fois le 28 janvier au-dessus de l’Alaska, avant d’entrer au Canada deux jours plus tard, puis de revenir dans l’espace aérien américain au niveau de l’Idaho, dans le nord-ouest des Etats-Unis, le 31 janvier.

Pékin a reconnu que l’appareil était venu de Chine, mais a assuré qu’il s’agissait d’un « aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques », qui a été « dévié de sa trajectoire ». L’affaire a jeté un froid sur les relations entre les deux pays, provoquant le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, en Chine.