Au Cachemire, une rivière sépare les vivants des morts

La fête de l’Aïd al-Adha a ravivé la douleur des familles divisées par la ligne de contrôle entre l’Inde et le Pakistan. À Keran, les habitants contemplent l’autre rive sans pouvoir la rejoindre.

Le Cachemiri Raja Basharat peut apercevoir la tombe de son frère de l’autre côté de la rivière qui divise cette région disputée entre l’Inde et le Pakistan. Mais il ne peut s’y rendre pour l’Aïd al-Adha, comme le veut la tradition musulmane. La fête religieuse a été un douloureux rappel de la séparation imposée aux familles cachemiries entre les deux parties de la région himalayenne, dans une atmosphère toujours plus tendue après une forte escalade l’an dernier.

Raja Basharat, qui vit dans la région du Cachemire administrée par le Pakistan, explique que l’Aïd est une fête de joie et de célébration, mais qu’elle est devenue pour sa famille un symbole de chagrin, de tristesse et d’impuissance. En regardant la voie d’eau qui marque la frontière de facto, il se remémore avec douleur la mort de son frère Raja Liaqat, survenue en avril du côté administré par l’Inde. Au lieu de se rendre sur sa tombe, à quelques mètres seulement, il n’a pu que la regarder de loin. Il confie avoir parfois envie de sauter dans cette rivière, espérant peut-être reposer ensemble après la mort s’ils ne pouvaient pas vivre ensemble dans ce monde.

Le Cachemire reste une source de tension entre les puissances nucléaires indienne et pakistanaise depuis la partition de l’Inde britannique en 1947. Les deux pays revendiquent l’intégralité de la région mais en administrent des portions distinctes. La Ligne de contrôle, longue de 740 kilomètres, sert de frontière militaire divisant le territoire, traversant montagnes, forêts, villages et, dans certains cas, séparant des familles.

Au fil des décennies, mariages, funérailles et célébrations familiales se sont souvent déroulés sans la présence de proches qui vivent pourtant à très courte distance. Laiba Raja, la nièce de Raja Liaqat, déclare que cette rivière n’a pas seulement divisé deux pays mais a aussi déchiré des familles. Elle s’interroge sur l’endroit où ils sont censés aller pour l’Aïd, alors que les gens rendent visite à leurs proches.

Pendant des années, des familles séparées se rassemblaient sur les rives opposées de la rivière pour se saluer et apercevoir brièvement leurs proches. Mais le regain de tensions entre les deux pays et le renforcement des mesures de sécurité ont quasiment fait disparaître ces rencontres informelles en face-à-face. Les liens entre les deux voisins se sont raidis l’an dernier après une attaque dans le Cachemire administré par l’Inde qui a fait 26 morts, principalement des touristes hindous, entraînant leur pire conflit depuis des décennies.

Ahmed, dirigeant d’une organisation de réfugiés cachemiris basée dans la partie administrée par le Pakistan, estime qu’environ 48 000 réfugiés vivent actuellement dans des camps et des villes à travers le Pakistan. Beaucoup continuent de nourrir le mince espoir de pouvoir un jour se réunir avec des proches de l’autre côté de la frontière. Alors que le soir tombe sur Keran, les montagnes projettent de longues ombres sur la rivière servant de démarcation, tandis que des enfants jouent près de l’eau et que des soldats montent la garde depuis des postes éloignés. De l’autre côté, les habitants peuvent voir des maisons sur la rive opposée. Ahmed ajoute que les anciens sont morts en attendant le jour où ils pourraient embrasser leurs proches, prier ensemble ou faire leurs adieux aux personnes décédées. Une nouvelle génération grandit maintenant avec le même espoir.