Acier britannique : la Chine exhorte Londres à éviter toute instrumentalisation politique

Les tensions montent entre Pékin et le Royaume-Uni après les déclarations du ministre britannique du Commerce sur la gestion controversée de British Steel.

La Chine a appelé le gouvernement britannique à faire preuve d’équité dans le traitement des entreprises chinoises, en réaction aux propos du ministre Jonathan Reynolds. Ce dernier avait qualifié de « naïveté » la décision prise en 2020 sous Boris Johnson d’autoriser le rachat de British Steel par le groupe chinois Jingye. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a insisté sur la nécessité de préserver les droits des investisseurs chinois et d’éviter toute politisation des relations économiques.

La crise s’est intensifiée lorsque Jingye a annoncé la fermeture prochaine des deux derniers hauts fourneaux du pays, situés à Scunthorpe, mettant en péril 2 700 emplois. Face à cette situation, le gouvernement britannique a adopté en urgence une loi pour maintenir l’activité du site, invoquant des impératifs de sécurité nationale. Les autorités cherchent désormais un partenaire privé pour reprendre l’exploitation, tout en envisageant une nationalisation temporaire.

Le ministre Reynolds a souligné la sensibilité stratégique du secteur sidérurgique, rappelant que certaines collaborations avec des entreprises étrangères, notamment chinoises, n’étaient plus envisageables. Le Royaume-Uni tente par ailleurs de sécuriser les approvisionnements en charbon à coke, indispensables au maintien des opérations.

Selon des estimations officielles, British Steel enregistrait des pertes annuelles de 233 millions de livres, mais une fermeture définitive aurait coûté bien plus cher à l’État. Le secteur, bien que modeste en volume, reste crucial pour l’économie locale, avec 37 000 emplois indirects. La concurrence internationale, marquée par la surproduction chinoise et les mesures protectionnistes américaines, complique encore la donne.

Alors que le gouvernement accélère les négociations, la nomination d’une nouvelle direction pour British Steel vise à rassurer sur la pérennité du site. Mais les divergences politiques et économiques entre Londres et Pékin pourraient durablement influencer l’avenir de cette industrie stratégique.