À Clacton, Nigel Farage joue sa survie politique contre un comte Tête-de-poubelle

Le chef de Reform UK provoque une législative partielle pour se faire sacrer à domicile. Les grands partis boudent le scrutin et laissent le champ libre à un candidat déjanté

Ce jeudi, les quelque 80 000 électeurs de Clacton, station balnéaire fatiguée du sud-est de l’Angleterre, ont rendez-vous aux urnes. Une élection législative partielle hors normes, déclenchée le 7 juillet par Nigel Farage lui-même, quelques semaines après une polémique sur les finances de son parti Reform UK. Les bureaux ont ouvert à 7 heures locales, fermeront à 22 heures, et les résultats ne tomberont pas avant vendredi à l’aube. Le dépouillement prend du temps, à cause d’un bulletin de vote long de près de deux mètres. Au total, 34 candidats s’affrontent, un record. La plupart sont des inconnus ou des indépendants, car les travaillistes, les conservateurs, les libéraux-démocrates et les Verts ont choisi de boycotter l’élection, y voyant une pure manœuvre politique.

Farage, lui, joue sa crédibilité. Sous un soleil éclatant, il a déambulé dans les rues de Clacton, pantalon saumon, veste blanche à rayures et lunettes de soleil, posant devant les photographes une bière à la main. Dans une vidéo publiée sur X, il a lancé que les habitants devaient être les juges de son action et que cette élection opposerait le peuple à l’establishment. Une militante de Reform UK, Jane Embelton, regrette la présence de trop de candidats et assure que tout cela vise à faire passer Farage pour un idiot, sans y parvenir. Un bus à impériale aux couleurs du parti a sillonné la ville. Mais dans la rue, tout le monde ne goûte pas le spectacle. Paul, 50 ans, qui n’a pas donné son nom de famille, parle d’une farce et critique le boycott des principaux partis. Il reproche aussi à Farage ses visites éclair, le temps d’une séance photo. Selon lui, le chef de Reform UK n’est pas vraiment présent sur le terrain.

Les sondages donnent Nigel Farage gagnant. Mais l’ampleur de sa victoire et le taux de participation seront scrutés. Reform UK a connu une ascension fulgurante et a triomphé aux élections locales de mai, poussant le Premier ministre travailliste Keir Starmer à la démission. Depuis, Andy Burnham est arrivé à Downing Street le 20 juillet et les travaillistes sont repassés devant Reform UK dans les enquêtes d’opinion, une première depuis plus d’un an. Cette partielle est donc un test à haut risque pour Farage.

En toile de fond, une enquête éthique plane sur ses finances. Le gendarme parlementaire examine un don de cinq millions de livres reçu d’un milliardaire des cryptomonnaies, Christopher Harborne, juste avant son élection de juillet 2024. Le Times évoque aussi un don non déclaré de George Cottrell, un entrepreneur en cryptomonnaies condamné pour fraude aux États-Unis en 2017. Si Farage est réélu, l’enquête, mise en pause après sa démission, reprendra. En cas de faute grave, il pourrait être suspendu pour plus de dix jours, ce qui déclencherait automatiquement une nouvelle élection. Les partis traditionnels ont déjà annoncé qu’ils présenteraient alors des candidats.

L’autre grand favori des attentions s’appelle Count Binface, le comte Tête-de-poubelle, qui se présente comme un guerrier spatial intergalactique. Il n’était pas encore visible à Clacton en fin d’après-midi, mais il a écrit sur X que le jour des poubelles était arrivé. Son programme promet notamment de nationaliser la chanteuse Adele ou de boucher tous les nids de poule avec le programme travailliste de 2024. Son score sera suivi de près, comme un indicateur du rejet du système.

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