L’ancien procureur spécial Robert Mueller s’est éteint à 81 ans

_**La disparition de la figure centrale de l’enquête sur l’ingérence russe dans la présidentielle de 2016 a suscité une réaction immédiate et acerbe de l’ancien président Donald Trump.**_

Robert Mueller, magistrat ayant dirigé l’enquête fédérale sur les soupçons d’ingérence russe lors de l’élection présidentielle américaine de 2016, est décédé à l’âge de 81 ans. Sa mort a été annoncée ce samedi, confirmant des informations sur son état de santé qui avaient filtré dans la presse ces derniers mois.

L’ancien président Donald Trump a réagi sans délai sur son réseau social, exprimant une satisfaction ouverte face à cette disparition. Il a qualifié le décès de « bienvenu », affirmant que M. Mueller ne pourrait désormais plus « nuire à des innocents ». Cette sortie tranche avec la retenue dont l’ancien procureur avait fait preuve tout au long de sa mission.

Nommé procureur spécial en mai 2017, Robert Mueller avait conduit pendant près de deux ans une investigation des plus sensibles, scrutant les liens potentiels entre l’équipe de campagne de Donald Trump et les autorités russes. Homme discret, vêtu de costumes sombres et peu enclin aux déclarations publiques, il avait rendu ses conclusions dans un volumineux rapport publié en avril 2019. Le document détaillait les manœuvres de Moscou en faveur du candidat républicain, mais indiquait ne pas avoir établi de preuve suffisante d’une entente criminelle. Il pointait également des pressions exercées depuis la Maison Blanche sur le cours de l’enquête, sans pour autant recommander de poursuites pour obstruction à la justice.

Issu d’une famille aisée et diplômé d’établissements prestigieux, Robert Mueller avait entamé sa carrière comme officier des Marines, décoré pour sa conduite au Vietnam, avant de rejoindre le ministère de la Justice. Il s’était illustré en luttant contre le crime organisé et en supervisant l’enquête sur l’attentat de Lockerbie. Nommé directeur du FBI une semaine avant les attaques du 11 septembre 2001, il avait dirigé l’agence pendant douze ans, menaçant un temps de démissionner face à un programme de surveillance controversé. Son intégrité lui avait valu un respect bipartisan rare à Washington, symbolisé par la prolongation unanime de son mandat par le Sénat en 2011.

Son silence médiatique calculé et son refus de tout commentaire superflu pendant l’enquête russe avaient contrasté avec le style véhément de l’ancien président, qui dénonçait régulièrement une « chasse aux sorcières ». Malgré les critiques répétées de M. Trump à l’encontre de l’investigation, Robert Mueller était resté une figure largement préservée des attaques frontales, en raison de l’autorité morale que son parcours lui conférait.