Le sifflement, une langue en sursis dans les montagnes marocaines

Dans le Haut Atlas, une technique de communication ancestrale, transmise de génération en génération, est confrontée à la double menace de l’exode rural et des bouleversements climatiques.

Au cœur du Haut Atlas marocain, dans le hameau reculé d’Imzerri, les échanges quotidiens empruntent une forme singulière. Les habitants utilisent un langage sifflé, hérité d’une tradition multimillénaire, pour communiquer d’un versant à l’autre des vallées. Ce système, qui module la langue amazighe en sifflements portant jusqu’à trois kilomètres, constitue un outil indispensable pour les bergers dans leur travail pastoral.

Cette pratique, localement appelée « Assinsg », se transmet oralement depuis des siècles. Elle représente un patrimoine culturel immatériel d’une richesse exceptionnelle, aujourd’hui circonscrit à quelques communautés de la région de Béni Mellal-Khénifra. Selon les spécialistes, une centaine de langues à travers le monde possèderaient une variante sifflée, des Canaries à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Pourtant, cet héritage est en péril. L’isolement géographique des villages, l’absence d’infrastructures de base et la précarité économique accélèrent le départ des jeunes générations. Le pastoralisme, activité étroitement liée à ce mode de communication, décline face à la modernisation et à la transformation des modes de vie. La sécheresse persistante qui frappe la région depuis plusieurs années aggrave la situation, contraignant même les éleveurs à des déplacements inhabituels pour nourrir leurs troupeaux.

Des initiatives voient le jour pour tenter de préserver ce savoir-faire unique. Une association locale œuvre à sa transmission, tandis qu’un projet de classement auprès de l’Unesco est à l’étude. La question centrale demeure la capacité de cette tradition à s’adapter aux mutations profondes que connaît la société montagnarde, entre nécessités économiques et préservation d’une identité culturelle menacée de disparition.