Irlande : l’exhumation prochaine de 796 nourrissons dans un ancien foyer religieux

Une décennie de lutte pour rendre justice à ces victimes oubliées du système.

La lumière se fait enfin sur l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire irlandaise. Près de dix ans après les révélations choc sur la mort de centaines d’enfants dans un foyer géré par des religieuses, les premières exhumations vont débuter sur le site de l’ancien établissement St Mary, à Tuam.

C’est grâce au travail obstiné d’une historienne locale que ce scandale a été mis au jour. En 2014, ses recherches ont permis d’établir que 796 enfants, âgés de quelques jours à neuf ans, avaient été enterrés anonymement dans une fosse commune. Aucune trace officielle, aucun monument commémoratif : ces petits corps avaient été relégués dans les oubliettes de l’histoire.

Le foyer, administré par les sœurs du Bon Secours, accueillait des mères célibataires, stigmatisées par une société irlandaise alors profondément catholique. Les enfants nés hors mariage y étaient séparés de leur famille, parfois adoptés de force, souvent négligés. Les conditions de vie précaires et le manque de soins expliquent le taux de mortalité effarant.

Les révélations ont provoqué un séisme national, conduisant à une enquête gouvernementale. Celle-ci a établi que près de 9 000 enfants étaient décédés dans ces institutions à travers le pays entre 1922 et 1998. Pourtant, malgré l’indignation, les procédures ont traîné en longueur. Il a fallu attendre 2022 pour qu’une loi autorise officiellement les fouilles.

Pour les familles des victimes, ce processus représente un espoir de vérité, mais aussi de profondes frustrations. Certaines, comme Anna, cherchent désespérément des traces de frères disparus, confrontées à des archives incomplètes ou falsifiées. D’autres dénoncent les lenteurs administratives et les non-dits persistants.

Si les analyses ADN permettront peut-être d’identifier certains restes, beaucoup de questions resteront sans réponse. Comme le souligne l’historienne à l’origine de cette affaire, ces exhumations ne suffiront pas à apaiser toutes les souffrances. Mais elles offrent enfin une sépulture digne à ces enfants que l’Irlande avait choisi d’oublier.