Wagner quitte le Mali : l’Africa Corps prend le relais sous contrôle russe

Le départ des mercenaires russes marque une transition stratégique, mais le Kremlin conserve la mainmise sur ses opérations en Afrique de l’Ouest.

Le groupe paramilitaire Wagner a officiellement mis fin à sa présence au Mali, après trois années d’activité aux côtés des forces locales dans la lutte contre les groupes jihadistes. Ses effectifs seront intégrés à l’Africa Corps, une nouvelle structure placée sous l’autorité directe du ministère de la Défense russe. Cette transition confirme la mainmise de Moscou sur les partenariats sécuritaires avec Bamako, malgré le retrait formel de l’organisation mercenaire.

Arrivé en 2021 à la faveur d’un rapprochement entre la junte malienne et la Russie, Wagner a joué un rôle multiforme : opérations militaires, protection des autorités, formation des troupes locales et même conseils juridiques pour réviser des textes fondamentaux. Le Mali n’a jamais reconnu officiellement leur présence, évoquant simplement des « instructeurs russes ». Pourtant, leur implication dans des exactions présumées a été régulièrement dénoncée par les organisations de défense des droits humains et l’ONU.

Le remplacement de Wagner par l’Africa Corps ne change pas la donne stratégique. Les mêmes personnels, majoritairement russes, resteront déployés dans les régions clés du pays, selon des sources diplomatiques. Pour Bamako, cette évolution ne remet pas en cause l’alliance avec Moscou, présentée comme un partenaire incontournable face à l’insécurité.

Cependant, ce retrait intervient dans un contexte sécuritaire dégradé. Les attaques jihadistes se multiplient, comme en témoigne la récente perte d’un camp militaire stratégique dans le centre du pays. L’Africa Corps devra relever un défi de taille : renforcer les capacités de l’armée malienne, fragilisée par des revers successifs.

Si le Kremlin se targue d’une continuité dans son soutien, la réorganisation de ses forces en Afrique reste marquée par l’ombre de l’échec de la rébellion de Prigojine, l’ex-chef de Wagner, tué dans un accident d’avion en 2023. Désormais, c’est sous la bannière de l’Africa Corps que la Russie entend poursuivre son influence sur le continent, avec les mêmes méthodes, mais sous un label plus officiel.