Une vague de chaleur historique submerge le cœur des États-Unis

Des températures printanières battent des records séculaires, tandis que les scientifiques pointent l’influence du réchauffement climatique sur cet épisode exceptionnel.

Une masse d’air chaud d’une intensité remarquable pour la saison a poursuivi sa progression vers l’est ce week-end, après avoir frappé la façade occidentale du pays. Le centre des États-Unis, où des gelées étaient encore enregistrées il y a peu, connaît désormais des valeurs dignes d’un plein été. Le Service météorologique national a recensé des maximales historiques pour un mois de mars dans de nombreuses localités, du Colorado à la Californie.

La rapidité de la bascule météorologique est frappante. La petite ville de Chanute, au Kansas, illustre ce contraste saisissant. Elle est passée en l’espace de quatre jours d’un minimum record de -10,5 degrés Celsius à un pic de chaleur atteignant 32,8 degrés. Samedi, Kansas City dans le Missouri et North Platte dans le Nebraska ont également enregistré des températures jamais vues à cette période de l’année, avec 33,3 degrés Celsius.

La veille, le sud-ouest du pays avait déjà subi l’apogée de cet épisode. Le long de la frontière entre la Californie et l’Arizona, le mercure a grimpé jusqu’à 44,4 degrés, établissant un record national pour le mois de mars. Face à cette situation, les autorités météorologiques ont maintenu des alertes à la chaleur extrême pour ces zones désertiques et ont émis des avertissements concernant un risque incendie très élevé sur de vastes portions des plaines centrales.

Cet événement, qui expose des millions d’habitants à des températures dépassant de plus de quinze degrés les normales de saison, interroge la communauté scientifique. Selon une analyse préliminaire du groupe World Weather Attribution, spécialisé dans l’étude des liens entre météo extrême et changement climatique, une telle vague de chaleur à cette période de l’année aurait été virtuellement impossible dans un monde non affecté par le réchauffement planétaire.