Un pyromane présumé arrêté alors que Spokane part en fumée

Un homme de 37 ans est accusé d’avoir déclenché le principal incendie qui ravage le nord-ouest américain. Plus de 65 000 personnes ont été évacuées et des quartiers entiers de la ville de Spokane sont réduits en cendres.

Les autorités américaines ont arrêté un homme soupçonné d’avoir mis le feu qui ravage le nord-ouest des États-Unis. Aaron Farnacci, 37 ans, a été écroué. Son arrestation n’a pas été simple. Il avait d’abord été interpellé puis relâché, avant qu’un témoin ne le voie agenouillé dans l’herbe, à l’endroit où le sinistre a débuté. Les enquêteurs ont alors fait le rapprochement avec l’incendie d’Old Trails, le plus important des trois feux qui menacent Spokane. Lors de sa deuxième interpellation, l’homme portait sur lui des allumettes étanches et un briquet au butane. Son passé judiciaire a également été révélé, il a déjà été condamné pour homicide involontaire en Arizona.

Sur place, le bilan est lourd. Aucune mort n’est à déplorer pour l’instant, mais les flammes ont détruit entre 700 et 1 100 bâtiments, selon des estimations réalisées lors de survols. Des quartiers entiers de Spokane ont été rayés de la carte. Il ne reste souvent que des cheminées au milieu des cendres. Les habitants, eux, sont atterrés. Geoff Beadles a dû évacuer son domicile avec sa fiancée et leurs deux chiens. Il raconte avoir vu, en traversant son quartier, des scènes d’une tristesse immense. Un général de la Garde nationale, Gent Welsh, a comparé les quartiers sinistrés à une zone de guerre.

Trois incendies menacent encore la ville, qui compte 230 000 habitants et se trouve à des centaines de kilomètres de Seattle. Aucun d’entre eux n’est contenu. Les pompiers profitent d’une accalmie, avec une baisse du vent et des températures, pour tenter de gagner du terrain. Mais le mercure doit remonter, ce qui inquiète sérieusement les autorités. Plus de 65 000 personnes ont fui leur maison. Beaucoup ne peuvent toujours pas rentrer. La maire de Spokane, Lisa Brown, demande de la patience, car le retour pourrait prendre des semaines. Les secours essaient aussi de joindre 14 personnes qui ne répondent pas au téléphone, sans qu’elles soient pour l’instant considérées comme disparues.

Le désastre n’est malheureusement pas un cas isolé. L’État de Washington subit seize grands incendies qui ont déjà couvert plus de 106 000 hectares. L’Oregon voisin est frappé par une trentaine de feux majeurs, avec plus de 405 000 hectares partis en fumée en deux semaines. Daniel Swain, climatologue à l’université UCLA, rappelle que l’hiver a été l’un des plus chauds jamais enregistrés dans l’est de Washington. Il qualifie ce désastre de plus destructeur de l’histoire de l’État. Pour lui, la situation correspond à un schéma planétaire, déjà vu en France, en Espagne, à Los Angeles et à Hawaï. Un scénario répétitif qui, dit-il, le désole profondément.

Le gouverneur de l’État, Bob Ferguson, a déclaré l’état d’urgence. Il réclame une aide fédérale pour les secours, l’enlèvement des débris, l’hébergement des évacués et les soins médicaux. Mais les aides de Washington pourraient être entravées par des considérations politiques. Donald Trump, depuis son retour au pouvoir, a menacé à plusieurs reprises de couper les financements fédéraux destinés aux États démocrates qui lui résistent, notamment sur l’immigration. Un problème de plus pour une région déjà à genoux.

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