Un inventaire aérien inédit pour percer les secrets de la mégafaune polynésienne

Une campagne scientifique d’envergure s’élance au-dessus du Pacifique. Pendant cent jours, des observateurs survoleront près d’un million de kilomètres carrés pour établir un état des lieux précis des populations marines emblématiques.

Une mission d’observation exceptionnelle a débuté ce mercredi dans le ciel de la Polynésie française. Pilotée par l’Observatoire Pelagis, cette opération a pour objectif de recenser, depuis les airs, les principales espèces marines évoluant dans les vastes étendues océaniques du territoire. Le programme, baptisé REMMOA II, couvrira une superficie de 850 000 kilomètres carrés.

Cette initiative vise à améliorer la connaissance scientifique de la mégafaune pélagique, qui demeure encore largement méconnue. Les équipes se concentreront sur l’étude des cétacés, comme les dauphins et les cachalots, mais aussi sur les oiseaux marins, les tortues, les raies, les requins et les grands poissons. L’analyse portera sur leur répartition, leur abondance et leurs comportements.

Au-delà du simple recensement, la campagne cherche à évaluer l’impact des variations environnementales, notamment dans un contexte de dérèglement climatique. Elle documentera également la présence d’activités humaines en mer, telles que la navigation ou la pêche. Les données collectées permettront d’établir des comparaisons avec un premier inventaire réalisé en 2011, offrant ainsi une perspective temporelle précieuse.

Cette méthode aérienne est la seule à permettre une couverture aussi rapide et étendue de zones océaniques éloignées, difficiles d’accès par d’autres moyens. Les résultats alimenteront directement les stratégies de conservation marine, en identifiant les secteurs où les enjeux de protection sont les plus critiques.

Cette démarche s’inscrit dans une dynamique plus large de préservation de l’océan, qui constitue 99% du territoire polynésien. Elle fait écho à l’ambition affichée par la collectivité de créer la plus vaste aire marine protégée au monde. Un fonds dédié, associant plusieurs organisations non gouvernementales, a récemment été constitué pour soutenir financièrement la surveillance de ces espaces protégés et promouvoir une gestion durable des ressources marines.