Tevita Tatafu, le mystère du XV de France se précise

Le jeune pilier droit de Bayonne est présent au centre national du rugby cette semaine, sans figurer dans le groupe pour affronter l’Angleterre. Une absence en apparence, mais un visa pour la Nouvelle-Zélande se dessine peut-être derrière cette présence discrète.

Fabien Galthié a dévoilé lundi sa liste de 28 joueurs pour le match amical de vendredi à Vannes contre le XV de la Rose. Tevita Tatafu n’en fait pas partie. Les trois piliers droits retenus sont Régis Montagne, Sipili Falatea et Emerick Setiano, son coéquipier à Bayonne. Pourtant, le Tongien d’origine a posé ses valises à Marcoussis en même temps que les 28 convoqués. Pas de forfait de dernière minute, pas de changement de dernière minute. Sa présence n’a rien d’un hasard.

À 23 ans, Tatafu compte seulement deux sélections et n’a plus porté le maillot bleu depuis le 16 novembre 2024. Sa saison de Top 14 s’est arrêtée prématurément à cause d’un problème musculaire. Six apparitions seulement avec l’Aviron, dont trois titularisations. Mais son potentiel, lui, reste intact. Gérard Fraser, son entraîneur à Bayonne, en est convaincu. Et Galthié semble partager cet avis.

L’objectif, c’est le Championnat des nations. Une première édition qui débute le 4 juillet en Nouvelle-Zélande. Avant de s’envoler pour l’Hémisphère Sud, le staff tricolore va dévoiler dimanche une liste élargie de 42 joueurs. Tatafu serait dans le viseur. À Marcoussis, il va enchaîner les tests pour prouver qu’il est prêt physiquement et mentalement. Le match contre l’Angleterre n’est qu’un galop d’essai. Tatafu, lui, veut décrocher un vrai billet pour l’été.

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