Sabalenka s’effondre à Toronto, la reine du circuit inquiète à quinze jours de l’US Open

La N°1 mondiale a chuté face à Alexandrova en trois sets. Son parcours s’arrête en huitièmes, comme à Wimbledon, alors qu’elle doit défendre son titre à New York dans deux semaines.

Un mois après son élimination précoce à Wimbledon, Aryna Sabalenka a encore quitté la scène plus tôt que prévu. Cette fois, c’est à Toronto qu’elle a vu son voyage s’arrêter, battue par la Russe Ekaterina Alexandrova au terme d’un combat de 2h31 (7-6, 4-6, 6-4). Pour la patronne du circuit féminin, l’addition est lourde. Elle avait pourtant face à elle la 19ème joueuse mondiale, une adversaire sans grandes références cette saison. Mais la Biélorusse a montré des signes de fébrilité inquiétants sur le gazon canadien.

Son service, si souvent une arme décisive, a connu des ratés. Elle a bien placé six aces, mais aussi sept doubles fautes, avec seulement 55% de premières balles. Sur ses mises en jeu, elle n’a remporté que 61% des points derrière sa première balle et 49% derrière la seconde. Surtout, elle a concédé quinze balles de break, n’en sauvant que neuf. Une fragilité trop grande pour espérer l’emporter face à une joueuse qui a su rester solide dans les moments importants. Depuis son titre à Miami en mars, Sabalenka n’a plus atteint la moindre finale. Et son parcours à Toronto s’arrête au même stade qu’à Wimbledon, en huitièmes de finale.

Le calendrier ne lui laisse guère de répit. Dans quinze jours, elle entre en piste à Flushing Meadows pour y défendre sa couronne, elle qui est double tenante du titre à l’US Open et finaliste en 2023. Ce sera le vrai test pour juger de son état de forme. En attendant, c’est une autre joueuse qui profite de son élimination. Elina Svitolina s’est qualifiée pour les quarts de finale après une victoire nette sur Amanda Anisimova en deux sets (6-2, 6-4) et 1h19 de jeu. L’Ukrainienne, 9ème mondiale, a survolé les débats avec 80% de points gagnés sur sa première balle, laissant l’Américaine sans solution. Elle retrouvera justement Alexandrova au tour suivant, une adversaire qu’elle a battue trois fois lors de leurs quatre confrontations, toutes disputées en 2020 et 2021. Une opposition qui s’annonce serrée, mais qui offre à Svitolina une belle occasion de continuer sa route.

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