Rue89Lyon confronté à la justice pour diffamation

Un média indépendant défend son enquête sur les investissements de la famille Aulas, dénonçant une manœuvre destinée à entraver la liberté de la presse.

Le tribunal correctionnel de Lyon examine ce mardi une plainte pour diffamation déposée par la société Holnest, dirigée par Jean-Michel Aulas et son fils Alexandre, à l’encontre de Rue89Lyon. Le média local, qui dénonce une tentative d’intimidation, avait publié en octobre 2023 une enquête portant sur des investissements familiaux aux États-Unis. Intitulée « La famille Aulas s’envole en jet privé vers des paradis fiscaux », l’investigation s’intéressait à la société Embassair, spécialisée dans l’accueil d’avions privés de luxe, que M. Aulas avait présentée comme une de ses cofondations dans son autobiographie parue au printemps 2023.

Dans son article, Rue89Lyon évoquait un « marché fructueux et climaticide » et décrivait un montage financier impliquant des sociétés basées au Luxembourg, s’appuyant sur la base de données Open Lux, issue de documents publics compilés par des médias internationaux. Le directeur de publication Pierre Lemerle affirme que les protagonistes cités n’ont pas souhaité répondre aux sollicitations du média avant la parution, malgré un délai accordé pour leur réaction. Il déplore aujourd’hui une procédure judiciaire qu’il juge coûteuse et harassante, destinée selon lui à épuiser les ressources d’une rédaction composée de seulement trois journalistes associés.

En amont de l’audience, Rue89Lyon a publié plusieurs documents visant à étayer ses affirmations, ainsi que des réponses de l’entourage de l’ancien président de l’Olympique Lyonnais. Ce dernier conteste fermement les allégations du média, précisant qu’« aucune société du groupe Holnest ni Jean-Michel Aulas lui-même n’a jamais investi dans des juridictions considérées comme des paradis fiscaux ». L’enquête mentionnait notamment l’implantation de la société mère d’Embassair dans le Delaware, État américain réputé pour son régime fiscal avantageux.

Cette audience intervient dans un contexte politique sensible, Jean-Michel Aulas s’étant récemment lancé dans la course aux municipales lyonnaises. Le directeur de Rue89Lyon souligne qu’au moment de la publication, l’homme d’affaires n’avait pas encore annoncé sa candidature. Le Syndicat national des journalistes a exprimé son soutien au média, dénonçant une nouvelle procédure qui, selon lui, menace le pluralisme de l’information et la liberté d’informer.