Planète – Le retour des astronautes américains coincés dans l’ISS se dessine

Après neuf mois d’attente, Butch Wilmore et Suni Williams pourraient enfin quitter la Station spatiale internationale grâce à une nouvelle mission SpaceX prévue cette semaine.

Une lueur d’espoir se profile pour les deux astronautes américains coincés dans l’ISS depuis juin dernier. Butch Wilmore et Suni Williams, initialement partis pour une mission de huit jours, ont vu leur séjour prolongé en raison de problèmes techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing. Leur retour sur Terre pourrait enfin se concrétiser grâce à une nouvelle mission SpaceX, dont le décollage est prévu ce mercredi depuis Cap Canaveral, en Floride.

La mission Crew-10, composée de quatre membres – deux Américains, un Japonais et un Russe –, doit s’amarrer à l’ISS jeudi. Cette arrivée marquera le début d’une période de transition, permettant à Wilmore et Williams de regagner la Terre aux côtés de deux autres membres de l’équipage actuel. Si les conditions météorologiques le permettent, leur retour pourrait avoir lieu dès dimanche, avec un amerrissage prévu au large de la côte Est des États-Unis.

Cette situation inédite a pris une tournure politique, notamment après les accusations d’Elon Musk et de Donald Trump, qui ont pointé du doigt l’administration Biden pour ce retard. Musk, dont l’entreprise SpaceX est désormais chargée de rapatrier les astronautes, a affirmé qu’il aurait pu intervenir plus tôt, sans toutefois fournir de détails supplémentaires.

Malgré les imprévus, les deux astronautes ont fait preuve de résilience. « Nous étions préparés à toutes les éventualités », a déclaré Butch Wilmore, soulignant que leur entraînement les avait armés pour faire face à des situations imprévues. Bien que leur séjour se soit prolongé, ils n’ont pas encore battu le record de Frank Rubio, qui a passé 371 jours dans l’espace en 2023 en raison d’une panne technique.

Cette mission marque une nouvelle étape dans la collaboration entre la Nasa et SpaceX, qui continue de jouer un rôle clé dans les opérations spatiales habitées. Les yeux seront désormais tournés vers le ciel, dans l’attente du retour tant espéré de ces deux héros de l’espace.