Léon XIV hospitalisé à Rome pour une opération du poumon jugée peu risquée

Le pape Léon XIV entre à l’hôpital Gemelli pour se faire retirer un nodule découvert à un stade très précoce. Une semaine de convalescence l’attend, à un mois d’un grand déplacement en Amérique latine.

C’est une première depuis son élection. À 71 ans, Léon XIV va être hospitalisé, mardi, à Rome, pour passer sur le billard. Objectif, enlever un nodule logé dans son poumon. Le souverain pontife rejoindra l’hôpital Gemelli en fin de matinée. C’est lui qui a lâché la nouvelle, dimanche, à la surprise générale, au terme de la prière de l’Angélus, devant les fidèles massés place Saint-Pierre. Des examens récents avaient mis au jour cette petite excroissance. Les médecins l’ont repérée à un stade très précoce, ont jugé utile d’intervenir, et il a suivi leur conseil.

Ce sera sa toute première hospitalisation depuis son accession à la tête de l’Église catholique, le 8 mai 2025. Le Vatican parle d’une convalescence d’une semaine environ. Le pape occupera une suite spéciale, au dernier étage du Gemelli, dotée d’une petite chapelle, d’une cuisine et d’une salle de réunion pour le personnel soignant. Né à Chicago, cet Américain passe pour être globalement en bonne santé. Il aime le sport, le tennis en particulier.

Ce genre d’intervention est-il risqué ? La plupart des nodules pulmonaires sont bénins, donc non cancéreux. Une petite minorité peut toutefois annoncer un cancer du poumon à ses débuts. Sur les radios, ces lésions prennent l’allure d’une pièce de monnaie, d’où leur surnom. Elles ne déclenchent en général aucun symptôme. Plus volumineuses, elles peuvent provoquer un essoufflement, des douleurs dans la poitrine ou une toux tenace, parfois teintée de sang. Derrière un nodule, on trouve des lésions bénignes très variées, inflammatoires, infectieuses, auto-immunes ou congénitales, ou bien une tumeur maligne.

L’ablation se pratique sous anesthésie générale, le patient respirant grâce à un tube. Des spécialistes de chirurgie thoracique jugent l’opération peu risquée et tablent sur une récupération rapide, tout en prévenant qu’il faudra peut-être jusqu’à trois mois au pape pour retrouver sa forme d’avant. Et si le nodule s’avérait malin ? Le pronostic resterait très favorable, glisse un chirurgien thoracique exerçant à Rome. Chez une personne en bonne santé, un cancer du poumon repéré aussi tôt, sans métastase, se soigne bien. Reste le calendrier. Les vols en avion sont généralement déconseillés pendant une vingtaine de jours après ce type d’opération. Or Léon XIV doit s’envoler pour l’Uruguay, l’Argentine et le Pérou du 6 au 17 novembre.

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