Le verrier Arc sauvé par un plan de reprise aux lourdes conséquences sociales

Le tribunal de commerce de Tourcoing doit entériner ce vendredi la cession du groupe historique à un repreneur issu de sa famille fondatrice. Cette opération, qui prévoit l’injection de 50 millions d’euros, s’accompagne d’un plan de sauvegarde de l’emploi validé en mars et impliquant plusieurs centaines de suppressions de postes sur le site nordiste d’Arques.

La survie de l’entreprise bicentenaire, spécialiste mondial des arts de la table, passe par une cure d’amaigrissement douloureuse. Le projet porté par Timothée Durand, ancien cadre du groupe et membre de la famille qui l’a dirigé pendant un siècle, prévoit en effet la suppression de 704 emplois sur les 3 500 que compte le site historique du Pas-de-Calais. Le repreneur justifie cette mesure par la nécessité d’adapter les capacités de production aux volumes de vente actuels du groupe.

Les représentants du personnel dénoncent l’ampleur de ce plan social, qualifié de « très lourd » et de « violent ». Ils regrettent notamment l’absence de dispositifs publics supplémentaires pour favoriser les départs volontaires, une situation qui, selon eux, pourrait entraîner la perte de compétences précieuses et affecter particulièrement les salariés les plus jeunes. Une offre concurrente, évoquée brièvement et qui excluait tout licenciement, n’a finalement pas abouti.

L’opération de reprise bénéficie du soutien financier de l’ancien dirigeant de Decathlon, Matthieu Leclercq. Elle intervient après des années de difficultés pour le verrier, confronté à la hausse des coûts de l’énergie, à une concurrence internationale accrue et à des tensions sur son marché historique. Malgré plusieurs plans de refinancement publics et privés ces dernières années, la structure n’a pas retrouvé sa rentabilité.

Au-delà du choc social immédiat, des craintes subsistent quant à la pérennité de la stratégie industrielle. Certains syndicalistes auraient souhaité un projet plus ambitieux en matière d’innovation et de développement commercial, redoutant qu’un simple ajustement des effectifs ne suffise pas à enrayer un déclin persistant. La conjoncture géopolitique, susceptible de provoquer de nouvelles flambées des prix de l’énergie, représente un autre défi pour l’avenir du site.