Le Royaume-Uni lance la construction de villes nouvelles pour résorber la crise du logement

Face à une pénurie immobilière persistante, le gouvernement britannique mise sur la création d’agglomérations modernes et durables, à l’image de Northstowe, future cité de 30 000 habitants.

Le gouvernement britannique a engagé un vaste programme de construction de villes nouvelles afin de répondre à l’urgence du logement. Cette initiative s’inscrit dans le cadre des engagements pris par l’exécutif travailliste, qui prévoit la réalisation d’un million et demi de logements d’ici à 2029. Si une partie de ces constructions viendra densifier des zones urbaines existantes, une autre consistera en la création ex nihilo de cités intégrant les standards contemporains en matière d’urbanisme et de transition écologique.

Parmi ces projets, Northstowe incarne cette ambition. Située à proximité de Cambridge, cette ville en devenir s’étend sur les terrains d’une ancienne base aérienne. Elle prévoit d’accueillir à terme près de 10 000 logements et huit établissements scolaires. Les aménageurs misent sur une conception axée autour de la mixité fonctionnelle, des mobilités douces et de la préservation de la biodiversité. Des lacs, des pistes cyclables et d’importants espaces verts structurent le plan d’urbanisme, dans une optique de réduction de l’empreinte carbone.

Les premiers résidents se sont installés dès 2017. Aujourd’hui, près de 1 600 habitations sont occupées. Les témoignages locaux soulignent un fort sentiment d’appartenance collective, bien que les équipements et services – commerces, cabinets médicaux – ne soient pas encore tous opérationnels. Un café-bar a ouvert ses portes au printemps dernier et symbolise la vitalité naissante de cette communauté.

Cette politique de construction massive s’explique par une crise du logement structurelle. Le déficit de logements abordables, couplé à une démographie dynamique, a rendu l’accession à la propriété difficile pour une large part de la population, notamment les jeunes. On estime à plusieurs centaines de milliers le nombre de personnes sans domicile fixe en Angleterre.

Le gouvernement entend accélérer les chantiers en assouplissant certaines normes d’urbanisme et environnementales. Restent toutefois des obstacles de taille, comme la disponibilité des terrains constructibles, l’approvisionnement en matériaux ou encore la pénurie de main-d’œuvre qualifiée. Un groupe de travail examine actuellement plus d’une centaine de sites susceptibles d’accueillir de futures villes, chacune capable d’abriter plusieurs milliers de logements. Les annonces des localisations retenues sont attendues prochainement.