Le patriarche Ilia II, figure historique de l’Église géorgienne, s’est éteint

Le primat, qui dirigeait l’institution depuis près d’un demi-siècle, est décédé à l’âge de 93 ans. Son décès marque la fin d’une ère pour ce pays du Caucase où l’Église orthodoxe joue un rôle central.

Le patriarcat de Géorgie a annoncé le décès du patriarche Ilia II, survenu ce mardi. Âgé de 93 ans, le primat avait été admis plus tôt dans la journée pour une hémorragie interne sévère. Il occupait le siège patriarcal depuis 1977, ce qui faisait de lui l’un des chefs religieux au ministère le plus long de la planète.

Son influence a profondément marqué la société géorgienne contemporaine. Consacré à l’époque soviétique, il avait su incarner, dans les dernières années de l’URSS, une voix morale pour le mouvement indépendantiste. Après la chute du régime communiste, sa stature lui a permis d’exercer un rôle de modérateur lors des nombreuses crises politiques qu’a traversées le pays, servant parfois de médiateur entre factions adverses.

Sous sa direction, l’Église orthodoxe apostolique autocéphale de Géorgie a considérablement renforcé son empreinte sur la vie publique et politique nationale, tout en cultivant des relations étroites avec les autorités étatiques. Cette proximité a toutefois valu à l’institution des critiques récurrentes. Certains observateurs lui ont reproché une certaine retenue face aux actions du pouvoir contre l’opposition, ainsi que son soutien à des législations conservatrices.

La succession s’organise désormais sous la direction intérimaire du métropolite Shio Mujiri, jusqu’à l’élection d’un nouveau patriarche. L’Église géorgienne, dont les origines remontent au IVe siècle, demeure une institution majeure dans la construction de l’identité nationale. Le départ de son guide historique ouvre une période de transition pour cette communauté chrétienne ancienne.