Le canal Seine-Nord Europe sous le feu des critiques de la Cour des comptes

_**La juridiction financière met en garde contre une envolée budgétaire qui expose les finances publiques et soulève des interrogations sur la rentabilité future de l’infrastructure.**_

La Cour des comptes dresse un constat sévère sur l’avancement du chantier du canal Seine-Nord Europe. Dans un rapport, elle pointe une augmentation significative du budget initial, estimant que cette situation représente une menace sérieuse pour les comptes de l’État. L’institution juge urgent de revoir l’ensemble du plan de financement de ce projet d’envergure.

Le coût total de cette liaison fluviale de 107 kilomètres, destinée à relier le bassin parisien aux ports du nord de l’Europe, approche désormais les 7,3 milliards d’euros. Cette somme représente un quasi-doublement par rapport aux premières estimations, une hausse qui excède largement les effets de l’inflation. Elle ne comprend pas le coût d’un emprunt complémentaire, évalué entre un et trois milliards d’euros supplémentaires.

La répartition des financements, établie par une convention en 2019, repose sur une évaluation aujourd’hui obsolète. Le risque est désormais considéré comme très élevé de devoir augmenter substantiellement le montant de cet emprunt de bouclage. Son remboursement est pourtant fondé sur un modèle économique incertain, basé sur une future taxation et des recettes liées à l’exploitation du canal dont les projections pourraient être revues à la baisse.

Les magistrats relèvent que les hypothèques concernant le report du trafic de la route vers le fluvial restent à confirmer. Par ailleurs, le calendrier du projet accuse d’importants retards, la mise en service étant désormais envisagée pour 2032. La Cour des comptes alerte également sur les conséquences environnementales de l’ouvrage, jugées substantielles. Le projet affecte le cycle de l’eau à l’échelle régionale et aura des répercussions importantes sur la biodiversité ainsi que sur les zones forestières et humides, générant un volume considérable de terres excavées et une dette carbone notable.

Face à ces critiques, le ministre chargé des Transports a indiqué son intention de lancer une révision complète des financements impliquant toutes les parties prenantes, en vue de conclure un avenant à la convention existante. La société en charge du projet a pour sa part affirmé souscrire aux recommandations du rapport, estimant qu’elles viennent conforter des actions déjà engagées sur la conduite des travaux et les retombées économiques attendues.