L’aviation européenne réclame un délai pour les carburants de synthèse

Le secteur aérien, confronté à des défis de production et de coûts, demande à Bruxelles de revoir le calendrier d’incorporation de carburants synthétiques, une composante clé de sa stratégie de décarbonation.

La principale organisation européenne de compagnies aériennes, Airlines for Europe (A4E), a sollicité un report de l’échéance réglementaire imposant l’utilisation de carburants d’aviation synthétiques. Cette demande, formulée publiquement, vise spécifiquement l’obligation d’incorporer 1,2 % de ces combustibles avancés d’ici à 2030. L’association estime que cet objectif n’est plus réalisable dans les délais impartis, en raison d’une production encore embryonnaire et de coûts prohibitifs.

Le cadre réglementaire européen RefuelEU, adopté l’an dernier, prévoit une montée en puissance progressive de l’utilisation de carburants d’aviation durables. Le taux d’incorporation doit passer de 2 % aujourd’hui à 6 % en 2030, puis à 20 % en 2035. La particularité de l’échéance de 2030 réside dans le fait qu’un cinquième de ce quota, soit 1,2 % du carburant total, doit être constitué de combustibles synthétiques, également appelés eSAF. Ces derniers sont produits à partir d’hydrogène décarboné et de CO2, et se distinguent ainsi des biocarburants traditionnels.

Les professionnels du secteur soulignent les obstacles techniques et économiques actuels. La fabrication des eSAF en est encore à un stade expérimental, avec un prix de revient jusqu’à douze fois supérieur à celui du kérosène conventionnel. A4E avance que les capacités de production déjà confirmées ne pourront couvrir qu’une fraction minime des volumes requis par la réglementation pour 2030. L’association, qui représente les grands groupes aériens du continent, plaide donc pour un report de cette obligation jusqu’à ce que ces carburants soient disponibles en quantités suffisantes et à un coût compétitif.

Cette prise de position a rencontré une opposition ferme de la part de la Commission européenne. Le commissaire aux Transports a réaffirmé l’engagement de l’exécutif communautaire à appliquer intégralement le règlement RefuelEU, tout en reconnaissant les difficultés existantes. Il a néanmoins insisté sur la dynamique de croissance de la production de carburants durables, qu’il juge soutenue par un cadre réglementaire clair.

La requête des compagnies a également suscité des critiques vives de la part d’organisations environnementales. Certaines y voient une tentative de saper le développement d’une alternative essentielle aux combustibles fossiles, au moment où la volatilité des prix du pétrole souligne la nécessité d’une plus grande indépendance énergétique. Elles craignent qu’un assouplissement des règles ne compromette l’émergence d’une filière industrielle européenne dans ce domaine.

Ce débat s’inscrit dans un contexte plus large de questionnements récurrents de l’industrie aérienne sur le réalisme des objectifs environnementaux qui lui sont fixés. Depuis plusieurs mois, des responsables sectoriels, au niveau européen comme mondial, expriment régulièrement des doutes quant à la capacité de l’offre en carburants durables à suivre le rythme des obligations légales. Les prévisions de production, bien qu’en augmentation, restent très en deçà des besoins futurs pour atteindre les taux d’incorporation ambitieux prévus par la législation.