La Colombie enterre ses morts mais continue de chercher des vivants.

Trois jours après le tremblement de terre, le bilan dépasse les 280 morts et les secouristes refusent d’abandonner. Malgré un espoir qui s’amenuise, ils continuent de fouiller les décombres à la recherche de survivants.

Les sauveteurs n’ont pas quitté les zones sinistrées. Vendredi encore, ils fouillent les gravats dans l’ouest de la Colombie, après un séisme dévastateur survenu lundi. Le bilan ne cesse de s’alourdir. Il atteint désormais 281 morts, près de 4.000 blessés et 379 disparus. David Tamayo, qui dirige les opérations, ne cache pas la réalité. Les possibilités de retrouver des gens en vie s’éloignent. Mais il répète que la consigne est claire. Ne pas s’arrêter avant d’avoir retrouvé toutes les personnes portées disparues.

Sur le terrain, les engins de chantier attaquent les décombres dans les secteurs où toute présence de survivants est exclue. À Cali, troisième ville du pays et l’une des plus touchées, les parcs et les rues sont devenus des campements improvisés. Maria del Carmen Rodriguez, 72 ans, a perdu l’appartement qu’elle avait acheté avec les économies d’une vie. Elle l’observe depuis un terrain de football où elle dort avec son mari de 76 ans sous une tente. La chaleur est étouffante et les questions s’accumulent. Quelles aides vont leur être accordées ? Seront-ils relogés ? Elle soupire et dit que tout cela prendra du temps.

Jeudi matin, la fenêtre des 72 heures s’est refermée. C’est le délai au-delà duquel il devient très rare de retrouver des rescapés vivants. Dans les quartiers les plus dévastés, une odeur âcre de corps en décomposition flotte dans l’air. Pourtant, les secouristes s’acharnent. Ils travaillent à mains nues, avec du matériel spécialisé ou avec des chiens. À Pereira, un pompier tend l’oreille vers un amas de gravats. Des bénévoles affirment avoir entendu des bruits. Le pompier ne veut pas briser leur élan. Les miracles existent, dit-il. Mais à ce stade, il est peu probable de trouver des gens vivants.

La solidarité ne faiblit pas. Depuis lundi, des milliers de personnes apportent de l’eau, de la nourriture et des médicaments aux quartiers touchés. À Cali, un musicien a installé un stand d’un genre particulier. Il offre des étreintes pour réconforter les sinistrés. Andrés Solomón, 46 ans, parle d’un traumatisme collectif. Donner de son énergie est sa manière d’aider. Des pancartes autour de lui proclament « Ici, câlins » et « Courage ». Il y a aussi des instants de bonheur. Vickye Giraldo, avocate de 56 ans, a retrouvé son chat Polux dans son immeuble en ruines. Son visage s’est illuminé. Elle dit que son rêve s’est réalisé. Mais les répliques et les dégâts structurels compliquent tout.

Le séisme a frappé une zone déjà fragile. L’épicentre se situe près de San José del Palmar, dans le Choco, un département pauvre bordant le Pacifique. Là, les recherches sont terminées, mais l’aide aux sinistrés est pressante. Le président, arrivé au pouvoir trois jours seulement avant la catastrophe, a décrété l’état d’urgence économique. Cette décision lui permet de créer des impôts et de changer le budget. Il a aussi promis la création d’un fonds soutenu par des contributions internationales. Mais sa gestion est critiquée. La Colombie n’a accepté que des équipes de secours venues des États-Unis, du Salvador, de l’Équateur et d’Israël. Le gouvernement affirme traiter les offres d’aide sans arrière-pensée idéologique. La présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a regretté que ses brigades militaires, pourtant expérimentées, n’aient pas pu être envoyées. Le motif évoqué est un problème de certification.

À lire aussi

• Grosse frayeur près de Rome après l’explosion d’une usine de munitions
• La forêt des Landes brûle encore et un village entier attend de voir si les flammes reculent
• Un chat sorti vivant des ruines à Cali, le baume au cœur des sinistrés