Hexane dans l’alimentation, un solvant pétrochimique sous surveillance

Des parlementaires français plaident pour une transparence immédiate envers les consommateurs, estimant que la réglementation actuelle est dépassée face aux risques potentiels de ce produit.

Une mission d’information parlementaire appelle à une obligation d’étiquetage concernant l’utilisation de l’hexane dans la production alimentaire. Ce solvant, issu du raffinage pétrolier, est massivement employé pour extraire les huiles végétales de graines comme le colza ou le tournesol. Les élus à l’origine du rapport jugent la législation européenne insuffisante et pointent des incertitudes sur les conséquences sanitaires à long terme.

Le texte souligne que la substance est reconnue comme neurotoxique par les agences sanitaires et fait l’objet de suspicions quant à son implication dans certaines pathologies. La procédure de réévaluation engagée au niveau européen ne rendra ses conclusions que dans plusieurs années. En attendant, les parlementaires estiment qu’un droit à l’information s’impose, première étape avant une éventuelle interdiction future.

Le procédé d’extraction par hexane, très efficace d’un point de vue économique, permet de récupérer la quasi-totalité de l’huile contenue dans les matières premières. L’industrie assure que le solvant est ensuite éliminé à un taux très élevé et que les résidus infimes respectent les seuils légaux en vigueur. Elle met en avant l’absence de signalement de problèmes sanitaires avérés liés à cette pratique.

Les rapporteurs contestent cette vision, dénonçant des lacunes réglementaires. Ils notent notamment l’absence de limites maximales spécifiques pour les résidus dans les tourteaux, ces sous-produits riches en protéines destinés à l’alimentation animale, et donc susceptibles de se retrouver dans la chaîne alimentaire. La mission regrette également que des alternatives technologiques existantes ne soient pas davantage développées, et déplore le refus de certains industriels majeurs de participer à ses auditions.