Des méduses provoquent l’arrêt de trois réacteurs nucléaires à Gravelines

Des tonnes de méduses ont saturé les filtres de la centrale de Gravelines, forçant EDF à arrêter trois réacteurs. Un nouveau coup dur pour le nucléaire français, déjà mis à mal par la chaleur.

C’est un été décidément compliqué pour EDF. Mardi, plusieurs tonnes de méduses ont envahi les stations de pompage d’eau de mer de la centrale de Gravelines, la plus grande d’Europe occidentale. Les tambours filtrants, chargés de retenir les débris, ont été saturés. L’entreprise a dû arrêter trois des six réacteurs du site, les numéros 2, 3 et 4. Le réacteur 1 tourne au ralenti, à 50% de sa puissance. Seul le réacteur 6 fonctionne à plein régime, tandis que le 5 est à l’arrêt pour maintenance.

La prolifération a été beaucoup plus rapide que prévu, reconnaît une porte-parole. Les méduses étaient repérées depuis quelques jours mais leur arrivée massive a pris tout le monde de court. EDF assure qu’il n’y a aucun danger pour la sécurité des installations, du personnel ou de l’environnement. Ce n’est pas la première fois que le site doit faire face à ce phénomène. L’an dernier, à la même période, quatre réacteurs s’étaient arrêtés automatiquement à cause de ces animaux gélatineux, et leur redémarrage avait été progressif.

Depuis, la surveillance a été renforcée. Des caméras filment en continu les tambours filtrants et le canal d’amenée depuis la salle de commande. En mer, un partenariat avec l’association de pêcheurs France Pêche Durable et Responsable et la SNSM assure une surveillance visuelle quotidienne. Depuis samedi, cette vigilance a permis de détecter quelques dizaines de kilos de méduses aux abords de la centrale. Mais la situation a empiré. Désormais, trois bateaux de pêche tournent 24 heures sur 24 pour rejeter les méduses plus au large, dans un courant qui les emporte entre la France et l’Angleterre.

Ces arrivées de méduses sont un phénomène saisonnier connu sur le littoral du nord de la France. Mais les grands bancs deviennent plus fréquents chaque été. Les experts pointent l’augmentation de la température des océans, liée au réchauffement climatique. Et cet épisode tombe mal, car le parc nucléaire français est déjà affaibli par les canicules et la sécheresse. Dimanche, 15,6% de la capacité de production manquait à l’appel, un record. La production d’EDF a reculé d’environ 3% en juin et 6% en juillet.

Faut-il s’inquiéter pour l’électricité ? Pas pour l’instant. En août, la consommation est faible. La France exporte toujours beaucoup vers l’Europe, après un solde record de 51 TWh au premier semestre. Nicolas Goldberg, expert en énergie chez Colombus Consulting, estime qu’il y a suffisamment de marge pour éviter tout problème d’approvisionnement à court terme. Mais sur le long terme, l’adaptation au climat devient un vrai défi. Si les réacteurs doivent vivre jusqu’à 70 ou 80 ans, ils devront supporter des températures plus hautes et des épisodes extrêmes plus fréquents.

Des solutions existent, assure l’expert. Des systèmes de refroidissement supplémentaires, déjà installés à Civaux, seront reproduits sur les deux futurs EPR2 prévus au Bugey, dans le cadre de la relance du nucléaire. Sans ces adaptations, les pertes pourraient atteindre 1,4% de la production nucléaire annuelle dès 2035, contre 0,3% en moyenne depuis 2000. Pour éviter cela, EDF compte investir 8,7 milliards d’euros d’ici 2040 dans ses installations nucléaires et hydrauliques. Une somme conséquente, à la hauteur des défis climatiques qui attendent le secteur.

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