De Damas à Londres, l’incroyable destin d’Imad Alarnab

_**L’exilé syrien, qui a tout perdu dans la guerre, a reconstruit sa vie au Royaume-Uni et a eu l’honneur d’y recevoir le roi Charles III.**_

Lorsqu’il a quitté la Syrie en 2015, fuyant les combats, Imad Alarnab ne pouvait se douter que son parcours le mènerait un jour à accueillir le souverain britannique dans son propre restaurant londonien. Cet ancien chef d’entreprise, dont les établissements damascènes ont été détruits, a dû tout reconstruire à partir de rien après un voyage éprouvant à travers l’Europe.

Arrivé au Royaume-Uni avec pour seul viatique quelques livres sterling, il a multiplié les emplois précaires avant de pouvoir faire venir sa famille. Sa passion pour la cuisine, qu’il pratiquait déjà dans les camps de réfugiés en France, a fini par reprendre le dessus. Grâce à un réseau de soutien, il a ouvert son premier restaurant éphémère en 2017, posant les bases d’une renaissance professionnelle remarquable.

Aujourd’hui, l’homme de 48 ans dirige deux établissements réputés dans le centre de Londres, où il réinvente avec succès les classiques de la gastronomie syrienne. C’est dans l’un d’eux, situé dans le quartier animé de Soho, que le roi Charles III s’est rendu en février 2025, honorant une invitation lancée par le chef lors d’une précédente rencontre. Cette visite, très médiatisée, a symbolisé l’intégration et la reconnaissance dont bénéficie désormais Imad Alarnab.

Récemment, le restaurateur est retourné pour la première fois à Damas, une ville profondément transformée après la fin du conflit. Ce voyage poignant dans les lieux de son enfance lui a permis de constater les premiers signes d’un renouveau, tout en confirmant son attachement à sa vie londonienne. Il se dit partagé entre deux pays, mais porte un regard résolument optimiste sur l’avenir, aussi bien pour sa carrière que pour sa terre natale en reconstruction.