Dans l’Arizona, les Navajo attendent toujours l’électricité

Alors que les températures battent des records, des milliers de foyers amérindiens vivent sans climatisation, un équipement pourtant banal aux États-Unis.

Au cœur du désert de l’Arizona, à quelques encablures du Grand Canyon, des ouvriers s’activent sous un soleil de plomb pour installer des poteaux électriques. Leur mission consiste à relier au réseau des habitations isolées, comme celle de Christine Shorty, une retraitée navajo qui n’a jamais connu le confort d’une climatisation. Dans cette région où les étés deviennent chaque année plus torrides, l’absence d’électricité n’est plus seulement une question de commodité, mais de survie.

Les températures avoisinent désormais les 40 degrés, un seuil autrefois exceptionnel sur ces hauts plateaux. Les précipitations se raréfient, les points d’eau s’assèchent, et le bétail peine à trouver de quoi s’abreuver. Pour pallier ce manque d’infrastructures, beaucoup recourent à des groupes électrogènes ou à de modestes panneaux solaires, insuffisants pour alimenter plusieurs appareils simultanément.

Le retard en matière d’électrification est criant. Alors que le reste du pays a bénéficié des grands travaux des années 1930, la Nation Navajo, territoire semi-autonome à cheval sur trois États, attend toujours un accès universel au réseau. Un programme baptisé « Light Up Navajo » tente depuis 2019 de combler ce retard grâce à la mobilisation de compagnies électriques venues de tout le territoire. Près de mille foyers ont ainsi pu être raccordés, mais des milliers d’autres patientent encore.

Pour Elbert Yazzie, la climatisation est devenue une nécessité vitale. Atteint de diabète, comme de nombreux membres de sa communauté, il redoute les pics de chaleur, responsables chaque année de décès dans la région. Après des années d’attente, son domicile a finalement été relié au réseau électrique, lui permettant de fabriquer un système de refroidissement artisanal à partir d’appareils récupérés.

Malgré ces avancées, le rythme des raccordements reste trop lent au regard des besoins. Gilberta Cortes, mère de famille, se méfie des promesses non tenues. Sa maison, comme celle de ses parents avant elle, attend toujours l’électricité. Dans une réserve où le chômage frappe durement et où les ressources manquent, l’accès à l’énergie demeure un défi de taille, aggravé par l’urgence climatique.