Blue Origin suspend ses vols touristiques pour se consacrer à la course lunaire

La société spatiale de Jeff Bezos réoriente ses priorités. Elle met en pause ses expéditions suborbitales pour concentrer tous ses efforts sur le développement d’un atterrisseur lunaire, dans un contexte de rivalité exacerbée avec SpaceX.

Blue Origin a annoncé la suspension de ses activités de tourisme spatial. La société fondée par Jeff Bezos a indiqué qu’elle réaffectait ses ressources afin d’accélérer le développement de ses capacités lunaires. Cette décision implique l’arrêt, pour une durée minimale de deux ans, des vols à bord de la fusée New Shepard, qui emmenait depuis 2021 des passagers privés en apesanteur au bord de l’espace.

Cette réorientation stratégique intervient dans le cadre de la compétition pour le programme Artémis de la NASA, qui vise à renvoyer des astronautes américains sur la Lune. Blue Origin et SpaceX, dirigée par Elon Musk, ont été sélectionnés pour construire des atterrisseurs destinés à différentes missions du programme. Face aux délais rencontrés par SpaceX sur son véhicule, l’agence spatiale américaine a exprimé des inquiétudes quant au calendrier et a lancé un nouvel appel d’offres.

Blue Origin entend saisir cette opportunité pour devancer son concurrent et finaliser son propre alunisseur, baptisé Blue Moon. L’enjeu est considérable, alors que les autorités américaines pressent pour accélérer le retour sur la Lune, notamment face aux ambitions affichées par la Chine pour la prochaine décennie.

La mission Artémis 2, premier vol habité autour de la Lune depuis un demi-siècle, doit être lancée prochainement. Cependant, la suite du programme, et en particulier Artémis 3 qui prévoit un atterrissage à la surface, dépendra directement des progrès réalisés par les entreprises privées chargées de fournir les moyens d’accès au sol lunaire.