Aux États-Unis, les data centers de l’IA dans le viseur des candidats

La flambée des factures d’électricité provoquée par les centres de données nourrit la colère des électeurs. Démocrates et républicains rivalisent de promesses pour encadrer les géants de la tech.

La campagne des élections de mi-mandat a trouvé son nouveau champ de bataille. Les centres de données, ces immenses hangars de serveurs indispensables au boom de l’intelligence artificielle, sont pointés du doigt par des candidats dans tout le pays. Au moins 21 scrutins répartis dans 18 États ont vu passer des publicités télévisées qui attaquent ces infrastructures très gourmandes en électricité, portées par des démocrates comme des républicains.

La facture énergétique est au cœur du mécontentement. Dans 13 États, la demande des data centers a fait bondir les coûts globaux de l’électricité de 9,3 milliards de dollars en un an, soit une envolée de 174%. Les ménages trinquent et s’inquiètent aussi des menaces que la Silicon Valley ferait peser sur l’emploi. Pendant des années, gouverneurs et élus locaux se sont arraché les projets en multipliant les crédits d’impôts. Aujourd’hui, ils doivent répondre de ces choix devant leurs électeurs.

Le Texas montre à quel point les positions ont changé. Le gouverneur républicain Greg Abbott, qui qualifiait son État d’épicentre de l’IA, a gelé deux nouveaux centres de données en attendant un examen de leur impact sur l’eau et l’énergie. Son adversaire démocrate Gina Hinojosa veut aller plus loin en imposant un moratoire, comme dans l’État de New York où toute construction est suspendue depuis un an. À Brazoria, près de Houston, les habitants décrivent le quotidien à côté d’un site ouvert l’an dernier. « Nous n’étions pas censés l’entendre, et ce n’était pas censé affecter notre qualité de vie », confie Melissa Burnett, 44 ans, qui compare le vacarme à un train de marchandises.

Les mêmes arguments reviennent d’un bout à l’autre du pays. En Floride, un candidat républicain au poste de gouverneur promet de protéger les familles contre des sites qui font flamber les factures d’eau et d’électricité. En Pennsylvanie, une démocrate candidate à la Chambre des représentants veut que les entreprises technologiques assument elles-mêmes les surcoûts. Dans l’Ohio, où les prix de l’énergie ont explosé, le démocrate Sherrod Brown, qui tente de reconquérir son siège au Sénat, a diffusé au moins quatre spots accusant son rival Jon Husted d’avoir attiré ces projets quand il était vice-gouverneur. Dans le Wisconsin, le républicain Tom Tiffany, aujourd’hui candidat au poste de gouverneur, surnomme son adversaire « Data Center David Crowley » et réclame la fin des avantages fiscaux pour le secteur.

Donald Trump fait figure de solitaire dans son propre camp. « L’Amérique doit demeurer dominante dans la course à l’IA, qui représente l’avenir », a déclaré sa porte-parole Karoline Leavitt, dans un contexte de rivalité intense avec la Chine. L’administration a poussé les géants Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI et Amazon à signer une « promesse de protection des usagers ». Les entreprises s’engagent à ne pas laisser les consommateurs régler la note des nouvelles centrales électriques et des travaux sur le réseau. Malgré ces promesses, les publicités hostiles aux data centers continuent de se multiplier sur les écrans des Américains.

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