Au sommet du Pacifique, le climat joue les seconds rôles derrière le duel Chine-Taïwan

Les dirigeants du Pacifique se rassemblent aux Palaos, mais les tensions entre Pékin et Taipei menacent de détourner l’attention des urgences climatiques. La Chine, Taïwan et les États-Unis sont dans la danse.

Le Forum des îles du Pacifique s’ouvre aux Palaos. Cette organisation régionale compte 18 membres, et l’archipel fait partie des trois derniers États du Pacifique à reconnaître officiellement Taïwan. Une position qui agace Pékin, déjà très remontée par la présence du ministre taïwanien des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, arrivé sur place.

L’an dernier, la Chine et les Îles Salomon avaient réussi à écarter Taïwan et tous les partenaires extérieurs du rendez-vous. Cette année, la donne a changé. Pékin, Taipei et Washington ont été invités comme partenaires, mais ils ne participeront pas aux discussions des chefs d’État et de gouvernement. Le bras de fer se joue ailleurs. Le président palaois Surangel Whipps a ainsi révélé que la Chine avait qualifié l’archipel de lieu «dangereux» pour les voyageurs. Une manière de viser le tourisme, alors que les visiteurs chinois sont majoritaires sur l’archipel. Les États-Unis ont dénoncé une tentative de se «servir du tourisme comme d’une arme».

Pour Whipps, cette confrontation ne doit pas faire oublier l’essentiel. «Le Pacifique est notre foyer, pas un théâtre de rivalités géopolitiques», a-t-il lancé. Les priorités des îles du Pacifique sont ailleurs, à commencer par le changement climatique, la lutte contre le trafic de drogue et la sécurité alimentaire. Sans oublier la flambée des prix du carburant et de la nourriture, alimentée par le conflit au Moyen-Orient.

La sécurité s’annonce également comme un sujet central. Des policiers de plusieurs nations seront mobilisés pour protéger le sommet, une première à cette échelle dans le Pacifique. L’Australie, plus grand pays membre, plaide pour une autonomie accrue de la région et ne veut pas que la Chine maintienne des forces de police à Kiribati et aux Îles Salomon. Les dirigeants doivent aussi plancher sur une réponse maritime commune face à la criminalité liée au trafic de drogue.

Deux responsables américains de haut rang, Christopher Landau et l’amiral Kevin Lunday, arrivent aux Palaos pour resserrer les liens avec la région avant de se rendre aux Îles Salomon et à Kiribati. Mais les absents de marque seront remarqués. Le chef de l’État des Kiribati, pays proche de Pékin, ne fera pas le déplacement, tout comme le Premier ministre des Îles Salomon, retenu par une crise politique intérieure. C’est un signe du basculement en cours aux Îles Salomon, longtemps considérées comme le plus proche allié chinois dans le Pacifique, mais dont le nouveau dirigeant a promis de revoir le pacte de sécurité avec Pékin et de renouer avec les États-Unis et l’Australie.

Enfin, la question d’un essai de missile balistique mené dans la région le mois dernier reste en suspens. Le forum n’a pas pu publier de déclaration commune, à cause de l’opposition de Kiribati et de Nauru. Selon Surangel Whipps, les dirigeants devraient en reparler pendant ce sommet.

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