Malgré le Covid, un Noël scintillant dans un quartier de New York

Spectacles de Noël annulés, voyages déconseillés, visites du sapin géant du Rockefeller Center minutées: en 2020, à New York, le Père Noël semble parfois tenir du Père Fouettard.

Mais dans le quartier de Dyker Heights à Brooklyn plane un petit air de fête que même la pandémie n’arrive pas à gâcher.

Chaque année, à partir de la fin novembre, ce quartier excentré de New York, aux allures de jolie banlieue avec ses grandes maisons individuelles, commence à briller de mille feux, fort d’illuminations aussi nombreuses que sophistiquées.

Ne cherchez pas les cars de touristes qui d’habitude sillonnent ce quartier historiquement italien: cette année, les visiteurs sont surtout des locaux – dûment masqués.

Ce qui ne les empêche pas d’être nombreux, ravis de participer à une activité de plein air sans grand risque de contamination.

« Je suis vraiment impressionné », s’ébahit Eric Steiner, 47 ans, venu de Manhattan avec son mari pour voir les illuminations du quartier.

« C’est tellement festif, à un moment où les choses sont si incertaines et effrayantes pour beaucoup de gens », s’exclame-t-il devant une maison littéralement enveloppée de guirlandes électriques. « Ça peut être une bonne façon d’égayer la journée. »

Cette tradition d’illuminations aurait commencé au milieu des années 80, sous l’impulsion de Lucy Spata, une résidente du quartier, qui voulait rendre hommage à sa mère décédée.

Sa maison est à peine visible derrière une montagne de décorations mêlant anges, pères Noël, Casse-Noisette et même un trône doré recouvert de tissu couleur pourpre, où les curieux peuvent s’asseoir et prendre des photos.

« Beaucoup de gens sont déprimés », dit Robert Perez, guide qui organise des visites du quartier. « Ça apporte un peu de rire et de bonheur ».

« Pour les enfants »

Vincent Privitelli, qui habite le quartier depuis 30 ans, commence habituellement à décorer sa maison début novembre, juste après Halloween, et il lui faut un mois pour tout installer.

Cette année, lui qui se déguise généralement en renne du père Noël à l’approche des fêtes, a discuté avec sa famille pour savoir s’il allait maintenir le rituel, avec tous les évènements de 2020.

« J’ai dit, +Vous savez quoi? Je vais le faire cette année – malgré le Covid et tout – pour les enfants+. On a besoin de quelque chose de positif ».

Pour Christine Kong, 31 ans, venue se promener depuis l’Etat voisin du New Jersey, la saison des fêtes « incite à réfléchir sur tout ce qui s’est passé cette année ».

« L’attente est différente — pleine d’espoir pour ce qui nous attend en 2021 », dit-elle. « Car ça ne pourra pas être pire. »

Les décorations créent des embouteillages – se garer vire au cauchemar – mais elles sont aussi une aubaine pour les commerces locaux, éloignés des attractions touristiques de Manhattan.

Robert Cicero, du magasin John’s Deli, sert ainsi tasse après tasse de chocolat chaud à ceux qui veulent se réchauffer, avec parfois un sandwich débordant de tomates à la mozzarella.

« Je croyais que ce serait un bide, que les gens ne viendraient pas, mais j’imagine qu’ils viennent car ils veulent être dehors » et se mettre dans l’ambiance des fêtes, dit-il.

« Tout le monde adore le Rockefeller Center » et son sapin géant culte à Manhattan, poursuit-il.

Mais les visites limitées cette année à 5 minutes pour éviter les foules rendent des attractions comme Dyker Heights plus séduisantes pour les gens qui veulent se dégourdir les jambes et profiter de l’ambiance de Noël.

« Noël à Dyker Heights… On en revient à ça. Qui a vraiment besoin du Rockefeller Center? », lance M. Privitelli.