Yuto Nagatomo, le doyen qui sent la Coupe du monde avant tout le monde

À 39 ans, le latéral japonais dispute son cinquième Mondial. Un record pour un joueur asiatique. Et il compte bien utiliser son flair unique pour emmener son équipe plus loin que jamais.

Dimanche soir, le Japon défie les Pays-Bas. Un choc qui promet. Mais dans les rangs nippons, un visage connu attire l’attention. Yuto Nagatomo. Oui, lui. L’ancien de l’Inter Milan et de l’OM. À 39 ans, il est toujours là.

Le petit latéral gauche a été appelé par le sélectionneur pour son cinquième Mondial. Une première pour un joueur asiatique. Déjà en 2022, il était devenu le premier joueur de champ japonais à enchaîner quatre Coupes du monde. Aujourd’hui, il repousse encore les limites.

Nagatomo n’est plus titulaire. Mais son rôle dépasse le terrain. À l’annonce de sa sélection, il a fondu en larmes. « Je veux redonner tout ce que j’ai appris pour que nous puissions gagner le titre », a-t-il confié. Puis il a parlé de son fameux « nez de la Coupe du monde ». Une capacité à sentir l’atmosphère, à détecter les tensions. « Si l’air est vicié, je peux le purifier », assure-t-il.

Le Japon n’a jamais dépassé les huitièmes de finale. Mais avec un vétéran capable de renifler l’ambiance et de guider ses coéquipiers, les espoirs sont grands. Les Pays-Bas ne sont plus les favoris d’antan. Mais attention. Nagatomo, lui, sent que cette édition peut être la bonne.

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