Weston McKennie : « La Coupe du monde à domicile nous galvanise plus qu’elle ne nous stresse »

À un mois du coup d’envoi du Mondial 2026, le milieu américain de la Juventus se confie sur l’effervescence qui entoure l’événement et l’ambition de la sélection américaine.

Dans moins de trente jours, les États-Unis lanceront leur Mondial à Los Angeles face au Paraguay. Pièce maîtresse de la sélection américaine, Weston McKennie (64 capes, 12 réalisations) ne dissimule pas son excitation à l’idée de jouer devant son public. « Ceux qui n’ont jamais l’occasion de te voir en action vont enfin pouvoir le faire », confie le joueur de 27 ans. Loin de redouter la pression liée à une compétition organisée à domicile, le milieu de terrain de la Juventus y puise une énergie supplémentaire. « Cela suscite davantage d’enthousiasme que d’anxiété, explique-t-il. Ma carrière a toujours été jalonnée d’épreuves et de situations où j’étais en difficulté, où l’on me voyait perdant. Les supporters attendent beaucoup de nous, mais nous nous fixons des objectifs encore plus élevés. La pression fait partie intégrante du jeu. »

Depuis l’arrivée de Maurizio Pochettino à la tête de l’équipe en septembre 2024, la sélection américaine vise au moins une performance équivalente à celle de 2002, où elle avait atteint les quarts de finale. McKennie souligne que l’ancien technicien du PSG et de Tottenham a instauré une émulation saine au sein du groupe. « Il a ouvert la porte à davantage de joueurs, et personne ne peut considérer sa place comme acquise. C’est sa principale contribution : un effectif ultra-compétitif où chaque minute sur le terrain se mérite. Jouer dans un grand club ne garantit rien », analyse-t-il.

Alors que l’engouement pour le « soccer » reste modéré aux États-Unis, McKennie perçoit ce Mondial comme un tournant potentiel. « Les générations précédentes ont posé les bases, et nous poursuivons ce travail pour faire grandir ce sport. Le football est encore loin derrière le football américain, le baseball ou le basket-ball, mais avec les évolutions actuelles, il progresse rapidement. Je crois fermement que nous aurons un impact significatif et une occasion unique de changer la perception du football aux États-Unis », conclut-il avec conviction.