Wes Streeting, l’héritier présomptif du Labour qui défie Starmer

L’ex-ministre de la Santé, figure de l’aile droite travailliste, a officiellement annoncé sa candidature à la succession de Keir Starmer, ouvrant une nouvelle phase de tensions au sein du parti britannique.

Le suspense qui entourait l’avenir de Keir Starmer a pris fin samedi. Wes Streeting, quadragénaire ambitieux et figure de l’aile droite du Labour, est devenu le premier prétendant déclaré à la tête du parti et du gouvernement. Dans une lettre de démission cinglante, l’ancien ministre de la Santé a accusé le Premier ministre de manquer de vision et de direction, tout en sacrifiant ses collaborateurs pour ses propres erreurs. Streeting a appelé à une compétition ouverte au sein du parti, affirmant qu’il serait candidat.

Pour l’heure, cette déclaration n’a pas encore déclenché formellement la course à la succession. Une telle étape nécessiterait le soutien de 81 députés, un seuil que plusieurs médias estiment difficile à atteindre pour Streeting. L’intéressé, tout en reconnaissant des appuis au sein du groupe parlementaire, a indiqué vouloir attendre que d’autres candidats potentiels, comme le maire du Grand Manchester Andy Burnham, soient en mesure de concourir.

Connu du grand public pour ses interventions médiatiques régulières, Wes Streeting s’inscrit dans la lignée réformiste de Tony Blair. Mais sa popularité reste limitée au sein d’un parti où l’aile gauche conserve une influence notable. Depuis son entrée au gouvernement en juillet 2024, il s’est attelé à réformer le National Health Service, un service public affaibli par des années de restrictions budgétaires et confronté à des listes d’attente interminables ainsi qu’à des grèves répétées.

Les spéculations sur ses ambitions avaient déjà alimenté les rumeurs dès l’automne dernier, bien que Streeting les ait alors démenties avec vigueur. Originaire de l’Est de Londres, il a grandi dans un logement social, ses parents étant âgés de 17 et 18 ans à sa naissance. Premier de sa famille à intégrer l’université de Cambridge, il y a présidé le syndicat étudiant. Chrétien pratiquant, il a révélé son homosexualité durant cette période, confiant que sa foi avait rendu difficile l’acceptation de sa sexualité. Il partage depuis 2013 la vie de Joe Dancey, un autre membre du Labour.

Son parcours politique a été marqué par le mentorat de Peter Mandelson, figure controversée du Labour. Streeting se distingue par son aisance en public, contrastant avec les prestations souvent jugées rigides de Keir Starmer. Il avait notamment marqué les esprits lors du congrès du Labour de septembre 2022 en interprétant une version modifiée d’une chanson de Robbie Williams. Cependant, sa cote de popularité demeure modeste, avec seulement 12 % d’opinions favorables selon un récent sondage YouGov, contre 19 % pour Starmer. Interrogé sur ce revers, Streeting a affirmé ne pas en être gêné, déclarant savourer l’opportunité de faire et de changer les choses, même dans les moments difficiles.