Van der Poel veut un nouveau maillot arc-en-ciel

Le Néerlandais, déjà roi sur route, gravel et cyclo-cross, vise le titre mondial en VTT. Un défi de taille après le Tour de France.

Mathieu van der Poel collectionne les maillots arc-en-ciel comme d’autres les timbres. Champion du monde sur route en 2023, champion du monde de gravel en 2024, et huit fois sacré en cyclo-cross entre 2015 et 2026. À 31 ans, son palmarès fait déjà rêver. Mais il lui reste un maillot à aller chercher. Celui de champion du monde de VTT. Il a déjà été champion d’Europe de la discipline en 2019 et a décroché une médaille de bronze mondiale en 2018. Jamais l’or. Cet été, il pense que c’est le bon moment.

Les Mondiaux de VTT se dérouleront du 26 au 31 août à Val di Sole, en Italie. Van der Poel espère enfin y décrocher le Graal. Mais le calendrier ne lui fait pas de cadeau. Cette semaine, il roule sur le Tour de Suisse. En juillet, il sera au départ du Tour de France. Résultat, il va manquer plusieurs étapes de Coupe du monde de VTT pour se préparer. Il compte toutefois participer à celle des Gets, en France, la semaine juste avant les championnats du monde. Un timing serré.

« Je voulais disputer deux courses de VTT, mais ça ne s’est pas fait, explique-t-il au Nieuwsblad. J’avais des problèmes de dos à ce moment-là, mais ils se sont vite résorbés. Je souhaite toujours participer aux Championnats du monde, mais cela impliquera une double préparation. » Van der Poel ne se cache pas. Il veut tenter sa chance, même si le chemin est compliqué. « Nous voulons préparer le Tour de France à la perfection dès maintenant, pour pouvoir nous concentrer sur le VTT ensuite. Normalement, j’aurai alors suffisamment de temps. Ce ne sera jamais idéal, mais je veux tenter ma chance. »

Sur la Grande Boucle, son rôle est clair. Comme l’an passé, il sera l’équipier de luxe de Jasper Philipsen dans les sprints massifs. Il aura aussi sa carte personnelle à jouer selon les scénarios. Mais van der Poel n’a terminé que deux des cinq Tours qu’il a débutés. S’il devait abandonner cette année, cela lui offrirait un temps de préparation supplémentaire pour le VTT. Un plan B qui pourrait bien devenir un plan A.

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