Une survivante sortie des ruines après des heures d’angoisse en Colombie

Alors que le pays compte ses morts après la pire secousse du siècle, une femme a été tirée des décombres à Pereira. Ses proches, qui perdaient espoir, ont crié de joie.

La nuit de mardi à mercredi restera gravée dans la mémoire d’une famille colombienne. Des dizaines d’heures après le tremblement de terre survenu lundi matin, Daniela Largo, 32 ans, a été sortie des gravats d’un immeuble effondré à Pereira, une ville de l’ouest du pays. Enveloppée dans une couverture bleue, elle est apparue sous les applaudissements et les larmes de ses proches. Sa mère, Sandra Milena Perez, raconte que la famille avait perdu tout espoir. Puis un voisin a entendu des appels à l’aide sous les décombres. Il a alerté les habitants du quartier, qui ont commencé à déblayer à mains nues avant l’arrivée des secours professionnels. Grâce à cette mobilisation, Daniela a pu rejoindre son fils de 12 ans, qui l’attendait à la maison.

Ce sauvetage vient éclairer un bilan très lourd. Le séisme de magnitude 7,4, dont l’épicentre se trouvait dans le département du Choco, sur la côte Pacifique, a fait 216 morts selon les autorités. Un précédent décompte faisait état de 241 morts. Ce chiffre a été révisé à la baisse après un nouveau comptage à Cali, la troisième ville du pays, avec ses 2,2 millions d’habitants. Plus de 1 600 personnes ont été blessées. Des centaines de bâtiments ont été détruits à Pereira, Cali, Manizales et Quibdo. À Pereira, la plupart des 480 000 habitants se sont retrouvés privés d’électricité. Beaucoup de familles, terrifiées par les répliques, ont passé la nuit dans les parcs, par peur de dormir sous un toit.

Les témoignages racontent la violence de la secousse. À Cali, Beatriz Arcos est restée coincée près d’une heure sous les décombres de son appartement. Elle s’en est sortie avec des blessures au dos. Son mari et sa mère ont aussi été touchés. « Tout va tellement vite », souffle-t-elle devant le bâtiment de trois étages en ruine où son fils tente de récupérer quelques affaires. À Pereira, Johan Tabasco, 23 ans, résume le sentiment général. « Nous avons tout perdu, mais nous sommes en vie », dit-il depuis le parc où il a trouvé refuge avec sa compagne et leur bébé de sept mois. Pour d’autres, l’attente est insoutenable. Jorge Gonzalez reste devant un immeuble effondré, où sa tante est toujours ensevelie. « Nous n’avons pas pu la récupérer parce qu’il y a une fuite de gaz à l’arrière », explique-t-il. « Tant qu’ils n’auront pas retrouvé son corps, je ne partirai pas d’ici. »

Dans les rues, l’entraide est massive. Des habitants munis de pioches, de pelles et de leurs seules mains aident les secouristes à fouiller les gravats. D’autres distribuent de la nourriture ou donnent leur sang. « On fait ça à la main, avec des gants », témoigne un bénévole, Pablo Cesar Ruiz. Un autre volontaire, Javier Muñoz, confie travailler avec l’espoir de sauver une vie. Les hôpitaux sont eux aussi touchés. Une partie de l’Hôpital universitaire del Valle s’est effondrée. Les médecins ont dû transférer des patients et soigner les autres dans les jardins.

Le président colombien, Abelardo de la Espriella, s’est rendu à Pereira pour annoncer des subventions destinées aux personnes qui ont perdu leur logement. Les États-Unis, alliés du nouveau gouvernement colombien, ont promis une aide de 15,5 millions de dollars. L’Union européenne a mobilisé son service satellitaire Copernicus pour faciliter les opérations de secours. La secousse a été ressentie jusqu’en Équateur, au Panama et au Venezuela, un pays déjà éprouvé par un séisme meurtrier fin juin. Pour Pereira, ce nouveau drame rappelle celui de 1999, lorsqu’un tremblement de terre avait fait près de 1 200 morts. Mais ce sauvetage, au milieu du chaos, redonne un peu de courage à ceux qui continuent de chercher.

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