Une religieuse agressée dans les ruelles de Jérusalem, un climat de tension qui ne surprend plus

Les fidèles rassemblés pour la messe à la basilique Saint-Étienne expriment leur solidarité avec la sœur française victime d’une violente attaque, mais beaucoup confient que cet incident, bien que choquant, s’inscrit dans une escalade d’hostilités devenues quasi quotidiennes.

La scène, filmée par les caméras de surveillance de la vieille ville, montre un homme courant derrière une religieuse vêtue de blanc et coiffée d’un voile noir avant de la pousser violemment. Projetée au sol, sa tête heurte un bloc de pierre. L’agresseur s’éloigne, puis revient pointer un doigt menaçant vers la femme allongée avant de lui donner un coup de pied dans le ventre. Des passants finissent par intervenir. Depuis cet événement survenu mardi, l’émotion ne retombe pas dans la communauté chrétienne de Jérusalem.

À la sortie de l’office célébré en français dans l’église où officie la religieuse, les conversations tournent autour de cette attaque. Les fidèles apportent des témoignages de soutien, offrent de petits présents et s’inquiètent de l’état de la sœur, absente ce jour-là. Le frère Olivier Catel, qui a présidé la messe, indique qu’elle souffre encore mais qu’elle est bien entourée. Arrivé à Jérusalem il y a une dizaine d’années, il se souvient d’une époque où les incidents étaient rares. Il évoque quelques crachats de la part de juifs ultra-orthodoxes lorsqu’il portait son habit religieux, mais précise que cela ne suscitait alors guère d’attention tant c’était isolé. Depuis trois ou quatre ans, dit-il, ces gestes sont devenus quotidiens.

Une étude du Rossing Center, une association pour le dialogue interreligieux basée à Jérusalem, publiée en mars, documente cette montée des tensions. En 2025, l’organisation a recensé 61 agressions physiques incluant crachats, gaz lacrymogène et coups, 28 cas de harcèlement, 52 dégradations de biens ecclésiastiques comme des graffitis ou des jets de pierre, et 14 panneaux de signalisation vandalisés. Devant la basilique, un prêtre britannique qui préfère garder l’anonymat confirme subir quotidiennement des insultes et des crachats, ainsi que des injonctions à rentrer chez lui.

Sur le parvis, un fidèle de 30 ans nommé Pierre dit ne pas être surpris par cette agression. Il redoute même le pire. Il raconte qu’un religieux de sa connaissance a récemment été confronté dans un supermarché à un homme qui, en hébreu, a dit à son enfant de le tuer. Pour lui, si rien n’est fait, quelqu’un finira par passer à l’acte. L’attaque a eu lieu sur le mont Sion, à proximité de la vieille ville, épicentre des tensions du conflit israélo-palestinien, non loin de l’abbaye de la Dormition et en face du Cénacle, lieu saint à la fois pour les chrétiens et les juifs.

Un jeune Israélien qui assure avoir assisté à la scène de loin qualifie l’assaillant de fou. Les médias israéliens le décrivent comme un militant d’extrême droite ayant des antécédents psychiatriques. Ouriel Levisohn, un rabbin de 28 ans, se dit choqué et peine à croire que de tels incidents soient devenus réguliers. Il espère que ce sera la dernière fois. Les fidèles présents à la messe se montrent moins optimistes et attendent des mesures concrètes des autorités israéliennes. Ils pointent des discours de plus en plus véhéments et suprématistes dans le pays, parfois tenus par de hauts responsables, et rappellent des incidents récents au sud du Liban où un soldat a été filmé en train de frapper une statue de Jésus avec une masse et où un couvent a été endommagé par l’armée.

Le frère Catel, pour sa part, refuse de vivre dans la peur. Il continue de se rendre dans la vieille ville en habit religieux, tout en évitant certains quartiers, mais affirme n’avoir pas modifié ses habitudes.