Un foyer d’hantavirus sur un navire de croisière entraîne des rapatriements sanitaires en Europe

Trois passagers évacués du MV Hondius ont été transportés vers des hôpitaux aux Pays-Bas et en Allemagne, tandis que le reste de l’équipage et des voyageurs, désormais asymptomatiques, fait route vers les Canaries pour un débarquement organisé en début de semaine prochaine.

Le navire de croisière MV Hondius, frappé par une épidémie d’hantavirus ayant déjà causé trois décès, a vu trois de ses passagers rapatriés en Europe pour y recevoir des soins. Les autres occupants, confinés à bord, ne présentent plus aucun symptôme selon la compagnie Oceanwide Expeditions, qui a communiqué jeudi en milieu de journée. Le bâtiment navigue actuellement entre le Cap-Vert et Tenerife, dans l’archipel espagnol des Canaries, où son arrivée est prévue dimanche après-midi, d’après les données de suivi maritime. L’évacuation des passagers devrait avoir lieu en début de semaine prochaine.

Les autorités sanitaires s’efforcent toujours de déterminer l’origine de cette contamination et d’identifier les personnes ayant pu être exposées. Aucun vaccin ni traitement spécifique n’existe contre ce virus, qui peut être contracté au contact de rongeurs. La souche des Andes, retrouvée chez les passagers infectés, est la seule forme connue pour être transmissible entre humains. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la première infection serait survenue avant le début de l’expédition, le 1er avril, car le premier passager décédé, un Néerlandais de 70 ans, avait présenté des symptômes dès le 6 avril. La période d’incubation, qui s’étend d’une à six semaines, se situe généralement autour de deux à trois semaines, a précisé Anaïs Legand, experte technique sur les fièvres hémorragiques virales à l’OMS. Elle a souligné que la première personne contaminée avait très probablement été exposée avant d’embarquer, sans doute par contact avec un rongeur.

Les trois victimes de cette croisière, qui reliait Ushuaïa en Argentine au Cap-Vert, sont un septuagénaire néerlandais, son épouse et une Allemande. Un homme est hospitalisé à Johannesburg, un autre à Zurich, et trois personnes ont été évacuées du navire via le Cap-Vert mercredi. Deux d’entre elles sont arrivées mercredi soir à Amsterdam, l’une prise en charge au centre médical universitaire de Leyde, l’autre, asymptomatique et considérée comme un cas contact, à l’hôpital de Düsseldorf. Jeudi matin, un troisième évacué a atterri à Amsterdam, sans que l’on sache immédiatement où il serait examiné. Une hôtesse de l’air de la compagnie KLM est en cours de dépistage après avoir présenté de légers symptômes, selon le ministère néerlandais de la Santé. D’après le média RTL Nieuws, cette femme, hospitalisée à Amsterdam, aurait été en contact avec la passagère néerlandaise décédée. KLM avait indiqué mercredi qu’une personne décédée après avoir voyagé à bord du MV Hondius était montée brièvement dans un de ses avions reliant Johannesburg à Amsterdam, mais en était descendue avant le décollage.

Des inquiétudes se sont également manifestées sur l’île de Sainte-Hélène, où 29 passagers ont quitté le navire le 24 avril, selon la compagnie de croisière. Tous ont été contactés, et la société s’efforce de recenser l’ensemble des passagers et membres d’équipage ayant embarqué et débarqué aux différentes escales du MV Hondius. Parmi ces passagers débarqués, un vidéaste turc, Ruhi Çenet, a regretté mercredi que l’équipage n’ait pas pris le problème suffisamment au sérieux. Il a raconté que la vie avait continué normalement à bord malgré la mort du passager néerlandais le 11 avril, et que l’équipage n’avait pas envisagé la possibilité d’une maladie contagieuse. Dans son communiqué de jeudi, la compagnie a souligné que le premier cas confirmé n’avait été signalé que le 4 mai.

Le MV Hondius, qui a quitté mercredi la baie de Praia au Cap-Vert avec une vingtaine de nationalités à bord, est attendu ce week-end à Granadilla, à Tenerife, malgré l’opposition des autorités locales. Le ministère espagnol de l’Intérieur a indiqué que tous les passagers resteraient à bord jusqu’à l’arrivée des avions chargés de les rapatrier. La ministre espagnole de la Santé, Mónica García Gómez, a précisé qu’un dispositif conjoint d’évaluation sanitaire et d’évacuation serait mis en place pour rapatrier tous les passagers, sauf si leur état de santé ne le permettait pas. Les pays de l’Union européenne doivent prendre en charge leurs ressortissants, éventuellement avec une aide européenne, tandis que l’évacuation des passagers extra-européens est encore en préparation. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a estimé qu’il ne pensait pas que la situation soit comparable au début de la pandémie de Covid-19, et que le risque pour le reste du monde restait faible pour l’instant.

D’après l’itinéraire reconstitué par les autorités argentines, le couple de Néerlandais décédés séjournait en Amérique du Sud depuis fin novembre, et avait voyagé plusieurs mois entre l’Argentine, le Chili, l’Uruguay, avant de revenir en Argentine fin mars pour embarquer à Ushuaïa le 1er avril. L’hantavirus est endémique dans certaines régions d’Argentine, notamment dans les zones andines, où au moins une soixantaine de cas ont été recensés ces dernières années.