Un décès dans un laboratoire de la peste en Sibérie met Moscou sous pression

La mort d’une technicienne de 28 ans rattachée à l’institut de lutte contre la peste d’Irkoutsk pousse Washington et l’OMS à réclamer des explications. Les autorités russes assurent que rien ne confirme un lien avec son travail et démentent toute mesure sanitaire exceptionnelle dans la région.

Une jeune femme de 28 ans, Daria Chipilova, travaillait comme laborantine pour l’institut de lutte contre la peste d’Irkoutsk, en Sibérie. Elle est décédée dans un hôpital de Chelekhov. Des informations relayées en ligne ont évoqué une possible contamination à la peste pulmonaire, après le bris d’une éprouvette. De quoi déclencher une série de questions bien au-delà des frontières russes.

À Washington, la principale agence fédérale de santé publique a indiqué suivre la situation de près, tout en précisant qu’aucun élément ne laisse penser à une menace plus large pour les États-Unis. Le chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, a demandé à Moscou de partager davantage d’informations sur ce qui s’est passé, rappelant que toute infection contractée en laboratoire suscite une attention particulière depuis la pandémie de Covid. Les États-Unis ont aussi signifié à la Russie que sa réticence à donner des détails contrevenait aux obligations prévues par le règlement sanitaire international.

À Genève, le patron de l’Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a expliqué avoir sollicité des données complémentaires auprès des autorités sanitaires russes. Il a insisté sur l’importance d’une communication complète et rapide pour dissiper les versions contradictoires et permettre d’évaluer correctement les risques. L’OMS classe le danger comme faible pour la Russie et très faible pour l’Europe.

La Maison Blanche s’en mêle directement. Donald Trump a affirmé qu’un appel téléphonique avec Vladimir Poutine était déjà programmé et qu’il aurait lieu très bientôt. Il avait proposé la veille une aide américaine aux autorités russes. Côté Kremlin, Dmitri Peskov a jugé qu’une telle proposition était toujours très positive.

La Russie, elle, maintient une tout autre ligne. L’agence sanitaire Rospotrebnadzor a démenti l’instauration d’un régime sanitaire renforcé et de restrictions strictes dans la région d’Irkoutsk, qualifiant ces allégations de fausses informations circulant en ligne. Elle assure que la situation épidémiologique reste stable à Irkoutsk comme à Chelekhov, la ville où la laborantine est morte. Le gouverneur régional, Igor Kobzev, a de son côté affirmé que les analyses post-mortem menées par les experts de l’agence concluaient à une pneumonie d’origine indéterminée. Aucun micro-organisme lié à l’activité professionnelle de la jeune femme n’a été retrouvé dans ses prélèvements, et aucun autre salarié de l’institut n’a consulté un médecin.

Pour appuyer sa position, l’agence russe souligne que 16 000 cas d’infections respiratoires virales sont enregistrés chaque semaine dans la région et qu’aucune hausse n’a été observée sur les deux dernières semaines. Elle a même retourné la main tendue, en proposant son aide aux États-Unis pour lutter contre les épidémies sur leur sol. Elle cite des cas récents de rougeole et un décès lié à la peste survenu en juin au Nouveau-Mexique, et se dit prête à envoyer des spécialistes, du matériel de laboratoire ainsi que des moyens de diagnostic et de prévention, forts d’une longue expérience.

Reste un point que personne ne balaie. La peste pulmonaire est une maladie très contagieuse, potentiellement mortelle sans prise en charge rapide. Depuis la pandémie de Covid, la moindre infection survenue dans un laboratoire est scrutée de près, et c’est précisément ce qui explique l’insistance américaine et internationale à obtenir des réponses claires.

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